Aivot, kehomme kapellimestari, perustuvat suurimmaksi osaksi syntymästä saakka hankittuun hermosolujen verkostoon. Kuitenkin tietyt alueet jatkavat hermosolujen tuotantoa koko elämän ajan. Tätä prosessia, vaikka se onkin harvinaista ja rajoitettua, kutsutaan neurogeneesiksi.
Pitkään tiedemiehet ovat keskustelleet tämän aikuisen neurogeneesin todellisesta merkityksestä. Aikaisemmat tutkimukset olivat havainneet uusien hermosolujen vähenemistä Alzheimerin tai epilepsian kaltaisista sairauksista kärsivillä potilailla. Tämä ilmiö oli korreloitunut kognitiivisten häiriöiden kanssa, mutta sen tarkkaa syytä ei ollut määritelty.
Äskettäin Etelä-Kalifornian yliopiston tutkijat tutkivat tätä mysteeriä tutkimalla lääkkeille resistenttiä epilepsiaa sairastavia potilaita. Nämä potilaat, jotka käyvät läpi kirurgisia toimenpiteitä, tarjoavat ainutlaatuisen mahdollisuuden kerätä ja analysoida ihmisaivokudosta.
Tulokset ovat puhuvia: aikuisilla uudet hermosolut näyttävät olevan suoraan yhteydessä kielelliseen oppimiseen. Nämä solut näyttävät mahdollistavan paremman kuuntelun, ymmärtämisen ja keskusteluissa jaettujen tietojen muistamisen. Tämä on olennaista, ja paradoksaalisesti se poikkeaa hiirillä havaituista tuloksista, joissa neurogeneesi edistää pääasiassa avaruudellista suuntautumista.
Päästäkseen näihin johtopäätöksiin tutkijat analysoivat spesifisiä merkkejä potilaiden aivokudoksessa. He havaitsivat, että vähemmän uusia hermosoluja hippokampuksessa liittyy merkittävään oppimis- ja kielellisen muistin heikkenemiseen.
Tämä löytö avaa uusia toivon mahdollisuuksia. Tutkijat uskovat, että neurogeneesin stimuloiminen voisi parantaa ikääntyneiden tai neurologisista häiriöistä kärsivien kognitiivisia kykyjä. Lisäksi liikunnalla voisi olla merkittäviä vaikutuksia uusien hermosolujen tuotantoon epilepsiapotilailla.
Kuitenkin nämä lähestymistavat ovat edelleen kokeellisia. Tutkijat korostavat tarvetta syventää neurogeneesin tutkimusta suoraan ihmisillä, joka saattaa poiketa eläinmalleista. Pitkällä aikavälillä nämä työt voisivat muuttaa ymmärrystämme neurodegeneratiivisista sairauksista ja ikääntymisen mekanismeista. Aivojen uudistuminen, vaikka rajoitettua, voisi hyvinkin muodostua kognitiivisen terveyden perustaksi.
Mikä on aikuisen neurogeneesi?
Aikuisen neurogeneesi tarkoittaa uusien hermosolujen muodostumisprosessia aivoissa syntymän jälkeen, mukaan lukien aikuisuudessa. Toisin kuin yleinen käsitys, aikuisen aivot eivät ole lukittuja, vaan ne pystyvät edelleen tuottamaan hermosoluja, vaikka rajoitetusti.Tämä ilmiö tapahtuu pääasiassa kahdella alueella: hippokampuksessa, joka on mukana muistissa ja oppimisessa, ja hajupullossa, joka on vastuussa hajuaistista. Nämä alueet sisältävät kantasoluja, jotka voivat muuttua toiminnallisiksi hermosoluiksi.
Aikuisen neurogeneesi näyttelee keskeistä roolia tietyissä kognitiivisissa toiminnoissa, kuten oppimisessa, kielellisessä muistissa ja avaruudellisessa navigoinnissa. Sen aktiivisuus vähenee yleensä iän myötä tai neurologisten sairauksien yhteydessä.
Äskettäin tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että neurogeneesin stimuloiminen liikunnan tai terapeuttisten lähestymistapojen avulla voisi mahdollisesti hidastaa ikääntymiseen tai Alzheimerin kaltaisiin sairauksiin liittyvää kognitiivista heikkenemistä.