Ensimmäinen: kahden eri hominiinilajin jälkien löytäminen samasta paikasta 🦶

Afrikkalaisen savannin kuumuudessa, 1,5 miljoonaa vuotta sitten, kaksi erilaista hominiinilajia näyttäisi kulkeneen samoilla mailla. Nämä jäljet, jotka ovat jähmettyneet sedimentteihin nykyisen Turkana-järven lähellä Keniassa, tarjoavat ainutlaatuisen näkymän niiden rinnakkaiseloon.

Oliko kyseessä sattumalta tapahtunut kohtaaminen vai vain polkujen risteys? Fossiilijäljet, joita on tutkinut kansainvälinen tiimi, paljastavat aikakauden, jolloin Homo erectus ja Paranthropus boisei jakoivat saman elinympäristön.


Nämä jäljet, joita on analysoitu 3D-teknologian avulla, ovat ensimmäinen suora todiste näiden kahden lajin samanaikaisesta läsnäolosta samalla pinnalla. Rutgersin yliopiston maapallon tieteiden asiantuntija Craig Feibelin mukaan ne muodostuivat hyvin lyhyessä ajassa, todennäköisesti muutamassa tunnissa. Tämä löytö on mahdollistunut alueen fossiilirikastuksen ansiosta, jota paikalliset ja kansainväliset tiimit ovat tutkineet vuosikymmenten ajan.

Fossiilijäljet ovat "fossiilijälkiä": ne todistavat käyttäytymisestä, toisin kuin luut tai hampaat, jotka osoittavat vain biologisia jäänteitä. Tällaiset jäänteet tarjoavat ratkaisevaa tietoa hominiinien liikkuvuudesta ja anatomiasta, mutta myös siitä, miten ne vuorovaikuttivat ympäristönsä kanssa. Tutkimuksen pääkirjoittaja Kevin Hatala selittää, että nämä jäljet antavat mahdollisuuden nähdä, miten esi-isämme liikkuivat ympäristössään ja vuorovaikuttivat muiden lajien tai eläinten kanssa.

Homo erectus ja Paranthropus boisei, vaikka elivätkin samaan aikaan, erosivat merkittävästi. Analyysit osoittavat anatomisia erityispiirteitä ja erilaista liikuntatapaa. Homo erectus, modernin ihmisen suora esi-isä, oli hoikempi ja liikkuvampi, kun taas Paranthropus boisei, joka tunnetaan voimakkaasta leuastaan, näytti olevan paremmin sopeutunut kovien kasvien pureskeluun.

Jälkien tarkka päivämääritys on ollut mahdollista Craig Feibelin stratigrafian asiantuntemuksen ansiosta, mikä osoittaa, että ne ovat peräisin 1,5 miljoonasta vuodesta. Tämä muinainen maa on säilynyt sedimenttikerrostumien ansiosta, mikä on harvinainen ilmiö ja korostaa paikallisten geologisten olosuhteiden merkitystä.

Tämä löytö kyseenalaistaa joitakin oletuksia näiden kahden lajin mahdollisista vuorovaikutuksista. Vaikka niiden rinnakkaiselo oli tunnettu luiden perusteella, nämä jäljet ovat ensimmäinen todiste siitä, että ne käyttivät samaa tilaa samaan aikaan. Kuitenkin tutkijat eivät tiedä, yhteistyöskö ne, kilpailivatko ne vai kohtasivatko ne vain sattumalta.

Lisäksi näiden kahden lajin erilaiset kohtalot herättävät mielenkiintoa: Homo erectus selviytyi lähes miljoona vuotta tämän ajanjakson jälkeen, kun taas Paranthropus boisei kuoli sukupuuttoon paljon aikaisemmin. Tämä kontrasti herättää kysymyksiä niiden sopeutumiskyvyistä jatkuvasti muuttuvissa ympäristöissä.

Jäljet, jotka löydettiin vuonna 2021 Louise Leakeyn johtaman tiimin toimesta, ovat myös tulosta perusteellisesta metodologiasta. Kolmiulotteisten analyysien käyttö, joka on ensimmäinen kerta näille fossiileille, on mahdollistanut kahden lajin erityispiirteiden selkeän erottamisen. Tämä teknologinen edistys avaa uusia näkymiä muiden samankaltaisten kohteiden tutkimiseen.

Tutkijat toivovat, että tämä löytö johtaa uusiin löytöihin alueella, joka on edelleen todellinen aarreaitta ihmisen evoluution ymmärtämiselle.