Perinteisesti sydän on nähty reagoimassa vain autonomisen hermoston signaaleihin. Tämä näkemys on kyseenalaistettu Karoliinisen instituutin ja Columbian yliopiston tutkijoiden toimesta, jotka ovat havainneet, että sydämellä on paljon monimutkaisempi sisäinen hermoverkosto. Tämä järjestelmä voisi säädellä tiettyjä sydämen toimintoja, mukaan lukien sydämen rytmi, ilman aivojen väliintuloa.
Tutkijat ovat tutkineet tätä sydämen sisäistä verkostoa eläinmallin, zebrasiian, avulla. Zebrasiialla on samankaltaisia piirteitä kuin ihmisen sydämellä, sekä rakenteensa että toimintansa osalta. Tutkijat ovat käyttäneet erilaisia tekniikoita eläimen sydämen neuroneiden kartoittamiseen, paljastaen monimutkaisen järjestelyn ja moninaiset toiminnot.
Yksi tunnistetuista neurontyypeistä on keskeisessä roolissa sydämen rytmin ylläpidossa. Sitä kutsutaan sydämentahdistimeksi, ja se on tärkeä fysiologisten rytmien, kuten hengityksen ja liikunnan, säätelyssä. Tämä neuroniryhmä sijaitsee pääasiassa sinoatriaaliventtiilissä, joka on avain sydämen oikealle toiminnalle.
Toisin kuin aiemmin on oletettu, sydämen sisäinen hermosto ei vain välitä signaaleja. Näyttää siltä, että se osallistuu aktiivisesti sydämen toimintojen säätelyyn. Tämä löytö kyseenalaistaa autonomisen hermoston perinteisen roolin sydämen rytmin hallinnassa ja avaa uusia näkökulmia sydänsairauksien ymmärtämiseen.
Tutkimus ehdottaa, että tämän "mini-aivojen" ja aivojen välinen vuorovaikutus voisi olla keskeinen sydämen sopeutumisessa fysiologisiin muutoksiin, kuten liikuntaan tai stressiin. Tutkijat aikovat myös tutkia, miten häiriöt tässä hermoverkostossa voivat olla vastuussa sydänsairauksista, kuten rytmihäiriöistä.
Toinen mielenkiintoinen tutkimuksen osa-alue on mahdollisuus tunnistaa uusia terapeuttisia kohteita. Parempi ymmärrys sydämen sisäisen hermoston roolista voisi mahdollistaa kohdennettujen hoitojen kehittämisen sydänsairauksiin, erityisesti rytmin säätelyyn liittyen.
Zebrasiialla tehdyt tutkimukset edistävät sydämen mekanismien ymmärtämistä, avaten tietä löydöksille, jotka voivat vaikuttaa sydänsairauksien hoitoon. Jatkamalla tutkimuksiaan tutkijat toivovat selventävänsä tämän ainutlaatuisen hermoverkoston tarkkaa roolia ja sen vuorovaikutuksia keskushermoston kanssa.
Tämä edistysaskel sydämen tutkimuksessa voi mullistaa nykyiset paradigmat ja tarjota uusia ratkaisuja sydänsairauksiin. Lopulta tämä voisi jopa johtaa vallankumoukseen rytmihäiriöiden ja muiden sydämen rytmihäiriöiden hoidossa.