Tutkimalla yli 35 miljoonaa julkista julkaisua, jotka sisältävät linkkejä ja jotka on jaettu Facebookissa vuosien 2017 ja 2020 välillä, tutkijat havaitsivat, että lähes 75 % jaoista tapahtui ilman, että käyttäjä ensin klikkasi linkkiä. Tämä ilmiö voimistuu poliittisten sisältöjen kohdalla, olipa ne sitten vasemmistolaisia tai oikeistolaisia, verrattuna neutraaleihin sisältöihin.
Tämä tutkimus, joka julkaistiin Nature Human Behavior -lehdessä, korostaa, että sosiaalisen median käyttäjät taipuvat lukemaan vain otsikoita ja kuvauksia ennen linkin jakamista. Tämä käytäntö edistää väärän tiedon ja kyseenalaisten sisältöjen nopeaa leviämistä. Tutkijat selittävät, että tämä pinnallisuus tapahtuu kontekstissa, jossa tiedon ylikuormitus on kaikkialla läsnä.
Professori S. Shyam Sundar, tiimin johtaja, ilmaisi yllätyksensä ilmiön laajuudesta. Hän huomautti, että suurin osa käyttäjistä jakaa sisältöjä ei syvän vakaumuksen vuoksi, vaan koska ne näyttävät olevan linjassa heidän ideologiansa kanssa. Tämä käyttäytyminen lisää väärän tiedon leviämisen riskejä, jotka usein ovat peräisin konservatiivisista lähteistä, tutkimuksen mukaan.
Data, joka on saatu Social Science One -konsortion kautta, paljastaa myös, että 82 % väärää tietoa sisältävistä linkeistä tuli sivustoilta, jotka on luokiteltu konservatiivisiksi. Nämä linkit on jaettu yli 41 miljoonaa kertaa, joskus ilman, että käyttäjät edes tarkistavat niiden sisältöä. Tämä havainto ruokkii käsitystä, että jotkut käyttäjät pitävät näitä sisältöjä hyväksyttyinä, koska ne on jaettu heidän verkostonsa jäsenten toimesta.
Tämän dynamiikan hillitsemiseksi tutkijat ehdottavat “kitkojen” lisäämistä alustoille, kuten velvoittamalla käyttäjät lukemaan sisältö ennen sen jakamista. Tällainen toimenpide voisi vähentää väärän tiedon virallista leviämistä, vaikka se ei voisi täysin estää tahallisia manipulointikampanjoita.
Nämä käyttäytymiset herättävät kysymyksiä yksilöiden vastuusta suhteessa jakamaansa tietoon. Sundar korostaa mediakasvatuksen ja kriittisen ajattelun merkitystä jatkuvan tiedon virtauksen edessä verkossa. Tämä valppaus on ratkaisevan tärkeää, jotta vältetään tahattomasti jakamasta jakamista, joka pyrkii kylvämään eripuraa.
Tämä tutkimus tuo esiin merkittävän haasteen sosiaalisen median alustoille, mutta myös itse käyttäjille. Tietoisuus ja sitoutuminen omiin verkkovuorovaikutuksiin voisi olla avain väärän tiedon torjumiseen.