Nämä bakteerit perustuvat kemialliseen käsitteeseen, jota kutsutaan "kiraalisuudeksi", jossa tietyt molekyylit voivat esiintyä kahdessa muodossa, joista toinen on toisen peilikuva. Jos elämä, kuten me sen tunnemme, rakentuu "oikeakätisistä" molekyyleistä, tutkijat yrittävät luoda käänteisiä, "vasenkätisiä" muotoja. Tämä etsintä kuitenkin herättää merkittävän eettisen keskustelun.
Peilibakteerit, vaikka ne voisivat olla hyödyllisiä lääketieteessä ja teollisuudessa, sisältävät suuren riskin: ne saattavat paeta ihmisen ja muiden elollisten olentojen immuunijärjestelmää. Luonnolliset puolustusmekanismit eivät ehkä pysty tunnistamaan niitä patogeeneinä, mikä voisi johtaa hallitsemattomiin infektioihin.
Tutkijat ovat äskettäin varoittaneet näiden tutkimusten vaaroista. Ryhmä asiantuntijoita, joihin kuuluu useita Nobel-palkinnon voittajia, on julkaissut raportin, joka korostaa näiden synteettisten organismien ennakoimattomia riskejä. Heidän mielestään peilibakteerien luominen voisi laukaista hallitsemattomia pandemioita.
Kuitenkin näiden organismien mahdolliset sovellukset ovat lupaavia. Luomalla peilimolekyylejä tutkijat toivovat kehittävänsä uusia lääkkeitä, jotka ovat vastustuskykyisiä luonnolliselle hajoamiselle tai jopa muita teollisuustuotteita, jotka ovat tehokkaampia.
Yksi suurimmista huolenaiheista on se, että nämä bakteerit, ollessaan näkymättömiä puolustusjärjestelmiimme, voisivat levitä ilman luonnollisia esteitä. Tämä tilanne olisi erityisen ongelmallinen, jos nämä mikrobit sopeutuisivat ympäristöolosuhteisiin, paeten näin eristämisyrityksiä.
Toinen huolestuttava seikka on se, että näiden organismien hallinta niiden luomisen jälkeen olisi vaikeaa. Luonnollisten saalistajien puute voisi mahdollistaa niiden lisääntymisen suuressa mittakaavassa, mikä johtaisi vakaviin ympäristö- ja terveysvaikutuksiin. Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että on kiireellistä pohtia sääntelyä ennen kuin nämä bakteerit tulevat todellisuudeksi.
Tutkijat, ollessaan tietoisia peilibakteerien teoreettisista eduista, vaativat tutkimusten keskeyttämistä. Raportin mukaan, jos nämä organismit pääsisivät laboratorioista, niiden tuhoava potentiaali ylittäisi kauas niiden hyödylliset sovellukset. On aika käydä laajaa keskustelua näistä riskeistä.
Kysymys kuuluu: pitäisikö tieteellisiä edistysaskeleita, kuinka lupaavia ne ovatkin, rajoittaa niiden herättämien epävarmuuksien vuoksi? Keskustelu peilielämän luomisesta on vasta alkamassa, ja se saattaa hyvinkin määrittää, miten tiede lähestyy etiikkaa ja turvallisuutta.
Mitkä ovat peilibakteerit ja miksi ne ovat vaarallisia?
Peilibakteerit ovat organismeja, jotka on luotu käännetyistä kiraalimolekyyleistä, joita esiintyy luonnossa. Biologiassa kiraalisuus tarkoittaa molekyylien epäsymmetriaa, joka on samanlaista kuin ero vasemman ja oikean käden välillä. Elävien organismien DNA koostuu siten "oikeakätisistä" nukleotideista. Sen sijaan proteiinit koostuvat "vasenkätisistä" aminohapoista. Tieteilijät yrittävät toistaa biologisia rakenteita, joissa aminohapot ja muut molekyylit ovat järjestettyinä käänteiseen konfiguraatioon.Nämä luomukset, vaikka ne ovat tieteellisesti lupaavia, herättävät suuria huolia. Peilibakteerit, niiden erilaisen kemiallisen koostumuksen vuoksi, pakenisivat ihmisten, eläinten ja kasvien luonnollisilta immuunijärjestelmiltä. Ne voisivat myös olla immuuneja tavallisille mikrobiologisille saalistajille, kuten viruksille ja protisteille. Tämä tekisi niistä vaikeasti hallittavia ja potentiaalisesti vaarallisia ympäristölle.
Tutkijat arvioivat, että vaikka peilibakteerin luominen ei ole vielä käsillä, bioteknologian nopeat edistysaskeleet tekevät tämän mahdollisuuden todennäköiseksi lähitulevaisuudessa. Huoli kasvaa tutkimusten edetessä, ja useat tutkijat vaativat taukoa työssä, korostaen tällaisen innovaation korkeita riskejä.