Useiden vuosikymmenten ajan astronomit ovat tienneet, että galaksimme on laajan kaasuhalon ympäröimä. Tämä kaasu, vaikka sitä on vaikea havaita sen alhaisen tiheyden vuoksi, ulottuu jopa 700 000 valovuotta ja sen lämpötila on muutamia miljoonia Kelvin-astetta. Linnunradan gravitaatiovoimat voisivat selittää osan tästä ilmiöstä, mutta uudet vihjeet viittaavat siihen, että vielä energisempia prosesseja on käynnissä.
Kuvituskuva on tarkoituksella liioiteltu.
Raman-tutkimuslaitoksen (RRI) tutkijat ja heidän yhteistyökumppaninsa ovat äskettäin analysoineet signaaleja, joita tämä kuuma materiaali lähettää. The Astrophysical Journal -julkaisussa julkaistujen tutkimusten kautta he ehdottavat mallia, joka yhdistää tämän lämmön massiivisiin, elinkaarensa loppuvaiheessa oleviin tähtiin. Nämä tähdet, räjähtäessään supernovina, sinkoavat suuria määriä energiaa ja rikastuttavat ympäröivää kaasua monimutkaisilla kemiallisilla elementeillä.
Nämä räjähdykset, jotka tapahtuvat galaktisen levyn alueilla, joissa tähtien muodostuminen on intensiivistä, olisivat vastuussa ympäröivän kaasun jatkuvasta lämpenemisestä. Tämä kaasu, joka kuumenee 10 miljoonan Kelvin-asteen lämpötilaan, laajenee ja muodostaa kuuman halon tähtilevyn ympärille. Liikkuessaan osa tästä kaasusta palaa takaisin levyyn tai pääsee pakoon galaksienväliseen avaruuteen.
Kaukaisten kvasaareiden valospektrien analyysi on vahvistanut kaasun läsnäolon, joka on rikastunut magnesiumin ja rikin kaltaisilla alkuaineilla. Nämä kemialliset merkit, jotka ovat seurausta ydinreaktioista massiivisten tähtien ytimessä, ovat antaneet ratkaisevia vihjeitä kuuman kaasun koostumuksesta ja sen alkuperästä. Tämä kaasu myös absorboi valoa kaukaisista lähteistä, luoden erottuvia absorptioviivoja.
Toinen kiehtova ilmiö liittyy niin kutsuttuihin "pako" tähtiin. Nämä tähdet, jotka on karkotettu galaktiselta levyltä, räjähtävät joskus supernovina sen ulkopuolella, luoden paikallisia kuumia kaasupusseja.
Tämä malli voisi auttaa ymmärtämään paremmin Linnunradan sisäisiä energiaprosesseja. Analysoimalla X-säteilyä ja laajentamalla havaintoja muihin taajuuksiin, tutkijat toivovat voivansa tarkentaa näitä hypoteeseja ja ratkaista tämän kuuman kaasun mysteerejä.