Hidrofluorokarbonaatit, joihin HFC-125 kuuluu, suunniteltiin alun perin korvaamaan CFC-yhdisteet, jotka tuhoavat otsonikerrosta. Vaikka niillä ei ole vaikutusta otsoniin, niiden vaikutus ilmaston lämpenemiseen on huolestuttava. HFC-125:llä on globaali lämpenemispotentiaali, joka on 3 500 kertaa suurempi kuin CO₂:lla 100 vuoden aikana, joten se on todellinen lämpöansan.
HFC-125:tä käytetään pääasiassa ilmastointijärjestelmissä, jääkaapeissa ja sammutuslaitteissa, ja se vapautuu ilmakehään teollisten päästöjen myötä. Sen kemiallinen vakaus tekee siitä pysyvän kaasun, joka pysyy ilmassa useiden vuosikymmenten ajan.
Ensimmäistä kertaa Waterloo-yliopiston tiimi, yhteistyössä Kanadan avaruusviraston kanssa, on mitannut sen pitoisuutta avaruudesta. ACE-FTS-satelliitti, joka on ollut kiertoradalla vuodesta 2004, on toimittanut tarkkoja tietoja 11–25 kilometrin korkeudelta.
Tulokset ovat hämmästyttäviä: vain kahdessa vuosikymmenessä HFC-125:n tasot ovat kymmenkertaistuneet. Tämä räjähdysmäinen kasvu heijastaa kasvavaa kysyntää jäähdytysteknologioille, erityisesti kehittyvissä maissa, joissa nämä laitteet yleistyvät.
HFC-125:n ilmastovaikutus ei rajoitu vain sen läsnäoloon. Se vangitsee infrapunasäteilyä, mikä lisää kasvihuoneilmiötä ja vaikuttaa suoraan keskilämpötilojen nousuun maailmanlaajuisesti.
Tämän kehityksen hallitsemiseksi kansainvälinen yhteisö on hyväksynyt Kigali-muutoksen Montrealin pöytäkirjaan. Tämä asiakirja pyrkii vähentämään HFC:iden tuotantoa ja käyttöä asteittain, suosien ympäristöystävällisempiä vaihtoehtoja.
Tutkijat korostavat kuitenkin, että näiden toimenpiteiden tehokkuus riippuu niiden nopeasta ja laajasta soveltamisesta. Ilman välitöntä toimintaa HFC-125:n pitoisuudet jatkavat kasvuaan, uhaten jo ennestään haavoittuvaa ilmastoa.
Jos sääntely tuottaa tulosta, kuten CFC:iden kohdalla, tiedemiehet toivovat näkevänsä tämän kaasun vähenevän asteittain tulevina vuosina. Mutta aika on kortilla, jotta sen vaikutuksia voitaisiin torjua ja estää peruuttamattomia ilmastonmuutoksia.
Mitkä ovat globaalin lämpenemispotentiaalin (GWP) perusteet?
Globaali lämpenemispotentiaali (GWP) on mitta kasvihuonekaasun vaikutuksesta ilmaston lämpenemiseen. Se vertaa molekyylin kykyä vangita lämpöä ilmakehässä hiilidioksidiin (CO₂), joka toimii vertailukohtana.Tämä arvo lasketaan tietyn ajanjakson aikana, yleensä 20, 100 tai 500 vuotta. Esimerkiksi tässä tutkimuksessa GWP-arvo 3500 tarkoittaa, että kaasu vangitsee 3500 kertaa enemmän lämpöä kuin sama määrä CO₂ 100 vuoden aikana.
Korkean GWP:n omaavat kaasut, kuten HFC-125, ovat erityisen huolestuttavia. Niiden pitkä elinikä lisää niiden vaikutusta, koska ne pysyvät ilmassa vuosikymmeniä, jopa vuosisatoja.
Ottaen huomioon GWP:n, kansainväliset sääntelyt, kuten Kigali-muutos, pyrkivät vähentämään näiden aineiden käyttöä rajoittaakseen niiden osuutta ilmaston lämpenemisessä.