Castilla-La Manchan yliopiston Espanjassa tekemä meta-analyysi tarkasteli 33 tutkimuksen tietoja, joissa oli mukana yli 96 000 aikuista. Tutkijat havaitsivat, että ne, jotka kävelivät 5 000 askelta päivässä tai enemmän, kärsivät vähemmän masennusoireista. Erityisesti ne, jotka saavuttivat 7 000 askelta päivässä, näkivät riskinsä vähenevän 31 %. Tutkijat tarkentavat, että jokainen lisä 1 000 askelta vähentää masennusriskiä vielä 9 %. Näiden vaikutusten kuitenkin näyttää tasoittuvan yli 10 000 askeleen kohdalla.
Kävelyn hyödyt mielenterveydelle johtuvat useista mekanismeista. Endorfiinien tuotannon stimuloimisen lisäksi se parantaa unen laatua, vähentää tulehdusta ja vahvistaa itsetuntoa. Huolimatta lupaavista tuloksista, tutkimus korostaa, että lisätutkimuksia tarvitaan. On vielä selvitettävä, jatkuvatko nämä hyödyt tietyn kynnyksen yli ja vaikuttavatko muut tekijät, kuten sosiaalinen ympäristö tai ihmisten väliset vuorovaikutukset, mielialan parantamiseen.
Kävely on erityisesti suositeltavaa niille, jotka kärsivät lievästä tai kohtuullisesta masennuksesta. Se on saavutettavissa, ei vaadi monimutkaista fyysistä valmistautumista ja tarjoaa nopeita etuja mielialalle. Jotkut tutkimukset jopa viittaavat siihen, että kävely luonnollisessa ympäristössä, kuten metsässä tai rannalla, voisi voimistaa näitä vaikutuksia.
Kävelyn pääetu muihin liikuntamuotoihin verrattuna on sen yksinkertaisuus. Se auttaa välttämään esteitä, joita kohtaavat ne, jotka tuntevat itsensä lannistuneiksi monimutkaisemmista aktiviteeteista tai ahtaista ympäristöistä, kuten kuntosaleista.
On myös mielenkiintoista huomata, että tämän tutkimuksen tulokset pätevät kaikkiin ikä- ja sukupuoliryhmiin. Säännöllinen kävely on siis toimiva ratkaisu masennuksen ehkäisyyn riippumatta yksilön iästä tai terveydentilasta.
Miksi kävely vähentää masennusriskiä?
Kävelyn hyödyt mielenterveydelle johtuvat useista biologisista ja psykologisista mekanismeista. Ensinnäkin se stimuloi endorfiinien vapautumista, hormoneja, jotka edistävät hyvinvointia. Tämä aktiviteetti lisää myös serotoniinin ja dopamiinin tasoja, jotka ovat avaineurotransmittereitä mielialan säätelyssä.Kävelemällä säännöllisesti keho vähentää tulehdusta, joka on usein yhteydessä masennukseen. Lisäksi tämä käytäntö parantaa unen laatua, mikä on olennaista mielenterveyden ylläpitämiseksi. Nämä yhdistetyt vaikutukset toimivat luonnollisena masennuslääkkeenä.
Kävely vaikuttaa myös aivoihin lisäämällä verenkiertoa alueille, jotka ovat vastuussa tunteiden hallinnasta, kuten hippokampukselle. Tämä auttaa vahvistamaan resilienssiä stressiä vastaan ja vähentämään murehtimista, joka on usein läsnä masennushäiriöissä.
Lopuksi, kävelyn vaikutukset eivät rajoitu vain fysiologiseen puoleen. Ulkona liikkuminen, erityisesti luonnollisissa ympäristöissä, voimistaa näitä hyötyjä rauhoittavien ominaisuuksiensa ja positiivisen vaikutuksensa ansiosta itsetuntoon.