Readingin yliopiston tekemässä tutkimuksessa analysoitiin lähes 1 000 ihmisen käyttäytymistä eri kulttuureista: Kiinasta, Yhdistyneestä kuningaskunnasta, Yhdysvalloista ja Kanadasta. Tutkijat havaitsivat, että pienet sosiaaliset teot, kuten viestin lähettäminen kuulumisten kysymiseksi, ovat paljon tehokkaampia onnellisuuden lähteitä kuin tavalliset aktiviteetit, kuten henkilökohtaiset ostokset tai ammatilliset ylennykset.
Tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Julia Vogt, selittää, että osallistujat olivat taipuvaisia vähättelemään näitä yksinkertaisia eleitä. Monet uskoivat, että onnellisuus vaatii suuria muutoksia tai ostoksia, mutta tutkijat havaitsivat, että todellisuus oli paljon yksinkertaisempi. Itse asiassa päivittäinen viesti tai nopea puhelu riittää usein parantamaan mielialaa merkittävästi.
Tutkimus tuo myös esiin COVID-19-pandemian vaikutuksen hyvinvointiin. Ne, jotka sopeuttivat sosiaalisia vuorovaikutuksiaan siirtymällä fyysisistä kohtaamisista puheluihin tai viesteihin, selviytyivät paremmin sulkujen aikana. Tämä sopeutumiskyky näyttää olevan olennaista hyvän mielenterveyden ylläpitämiseksi, tutkijoiden mukaan.
Kulttuuriset erot näyttelevät myös tärkeää roolia. Esimerkiksi kiinalaiset osallistujat olivat avoimempia erilaisille aktiviteeteille onnellisuuden parantamiseksi, kun taas länsimaalaiset osallistujat näkivät onnellisuuden kapeammin. Tämä viittaa siihen, että vaikka sosiaaliset eleet ovat universaalisti hyödyllisiä, niiden havaitsemistapa voi vaihdella.
Näin ollen sosiaalinen kanssakäyminen, jopa sen yksinkertaisimmissa muodoissa, voi vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun. Tällaiset teot, kaukana olemasta merkityksettömiä, toimivat kestävän hyvinvoinnin katalysaattoreina ja voivat hyvinkin olla avain monien ihmisten elämän parantamiseen.
Tämä tutkimus on osa tohtori Vogtin sarjaa tutkimuksia onnellisuuden etsimisen psykologisista vaikutuksista. Aikaisemmat työt olivat osoittaneet, että liiallinen onnellisuuden tavoittelu voi paradoksaalisesti vähentää päivittäisistä kokemuksista saatavaa iloa.
Tuloksena on, että enemmän kuin kunnianhimoiset tavoitteet tai aineelliset omaisuudet, ihmisten suhteiden ja sosiaalisten vuorovaikutusten hallinta näyttää olevan pääainesosa kestävän hyvinvoinnin viljelemiseksi, riippumatta kulttuurisesta kontekstista.