Kun elimistö kohtaa stressaavan tilanteen, sydämen syke ja verenpaine nousevat huomattavasti. Tämä ilmiö, joka on olennainen uhkiin reagoimiseksi, on aivojen sisäisten mekanismien ohjaama.
Japanin Tsukuban yliopiston tutkijaryhmä on tunnistanut keskeisen tekijän: lateraalinen habénula, pieni aivoalue, joka on mukana emotionaalisessa säätelyssä.
Laboratoriossa tutkijat ovat suorittaneet kokeita anestesiaan laitettujen rottien kanssa. Elektrodiensa avulla he stimuloivat tätä tiettyä aivojen aluetta simuloidakseen stressiä. Tuloksena oli merkittäviä vaihteluita sydämen sykkeessä ja verenpaineessa. Mutta se ei ole vielä kaikki.
Dopamiinin, neurotransmitterin, joka tunnetaan hyvin roolistaan ilossa ja motivaationa, on myös osoittautunut olennaiseksi. Kun sen siirtoa estettiin, tutkijat havaitsivat, että sydän- ja verisuonivastaukset hävisivät. Dopaminerginen järjestelmä näyttää siis olevan keskeisessä roolissa tässä tapahtumaketjussa.
Toinen tekijä tuli kuvaan: ventraalinen tegmentaalialue, joka sijaitsee keskiaivoissa. Tämä alue, joka on rikas dopamiinia tuottavista neuroneista, vastaanottaa signaaleja habénulalta. Kun sitä estettiin, sydämeen ja verisuoniin kohdistuvat vaikutukset hävisivät myös. Tämä vahvistaa hienovaraisen mutta olennaisen vuorovaikutuksen näiden kahden aivoalueen välillä.
Tämä löytö tuo esiin aivojen piirin, jota on tähän asti tutkittu vain vähän sen yhteyksistä stressiin. Tämä mekanismi voisi selittää, miten aivot säätävät fysiologisia vastauksia ympäristötekijöihin, varmistaen selviytymisen.
Vaikutukset ovat moninaiset. Ymmärtäminen tämän yhteyden välillä stressin, aivojen ja sydämen voisi avata tietä innovatiivisille hoidoille krooniseen stressiin liittyvien häiriöiden hallitsemiseksi. Tasapainon ylläpitäminen elimistössä on edelleen haaste nykylääketieteessä.
Tutkijoille tutkimus ei lopu tähän. He haluavat syventää näitä töitä ymmärtääkseen paremmin monimutkaisia vuorovaikutuksia, jotka tukevat stressin aiheuttamia käyttäytymis- ja fysiologisia vastauksia. Nämä aivomekanismit voisivat jonain päivänä olla avain terveytemme säilyttämiseen emotionaalisten vaihteluiden keskellä.