Tutkijat seurasivat 11 vuoden ajan 3 483 kaksosparia, jotka olivat yli 45-vuotiaita, tutkiakseen ruokavalion vaikutusta heidän psykologiseen hyvinvointiinsa. Kaksosia tarkkailemalla tutkijat pystyivät poistamaan tiettyjä geneettisiä ja ympäristöllisiä vinoumia, mikä takasi luotettavammat tulokset.
Tulokset paljastivat, että heikko hedelmien ja vihannesten kulutus oli yhteydessä lisääntyneeseen masennusriskiin. Toisaalta, korkea näiden ruokien saanti auttoi vähentämään masennusoireita ajan myötä. On kuitenkin huomattava, että näitä johtopäätöksiä on tarkasteltava varoen, sillä jopa tutkimuksessa "korkeaksi" luokiteltu saanti oli alle Maailman terveysjärjestön (WHO) suositusten.
Tutkimus, joka toteutettiin Uuden Etelä-Walesin yliopistossa (Australia), paljasti myös, että osallistujat, joilla oli kohtuullinen vihannesten kulutus mutta ei hedelmiä, kokivat parannuksia mielenterveydessään. Tämä viittaa siihen, että hedelmien ja vihannesten hyödyt liittyvät erityisiin tekijöihin, kuten vitamiineihin ja kuituihin.
Lisäksi, vaikka tulokset ovat lupaavia, on huomattava, että tutkimus ei mahdollista johtopäätöksiä maailmanlaajuisten suositusten mukaisen kulutuksen vaikutuksesta, joka on viisi annosta päivässä. Tutkijat korostavat, että suuremman saannin mahdollinen vaikutus voisi olla merkittävä, erityisesti masennuksen ehkäisyssä.
Tulokset näyttävät myös viittaavan siihen, että suoliston mikrobisto näyttelee tärkeää roolia. Se voisi vaikuttaa kehon ja aivojen tulehdukseen, jotka ovat kaksi keskeistä tekijää, jotka liittyvät masennukseen. Ruokavalio saattaisi siis vaikuttaa epäsuorasti mielenterveyteemme tämän vuorovaikutuksen kautta suoliston kanssa.
Kuitenkin tutkimuksessa on joitakin rajoituksia. Tutkijat joutuivat turvautumaan osallistujien itsearviointeihin masennusoireista, eikä osallistujien fyysistä aktiivisuutta otettu huomioon. Nämä tekijät ansaitsisivat tulla sisällytetyiksi tuleviin tutkimuksiin tulosten tarkentamiseksi.
Terveydenhuollon ammattilaisille nämä havainnot tarjoavat lisäperusteen kannustaa hedelmien ja vihannesten rikasta ruokavaliota. Tämä yksinkertainen ruokavalion säätö voisi parantaa masennuksesta kärsivien potilaiden elämänlaatua, erityisesti yli 45-vuotiaiden keskuudessa.
On siis olennaista syventää tutkimusta tämän ruokavalion ja masennuksen välisestä suhteesta. Miten muut ruoat voisivat vaikuttaa mielialamme? Vastausten löytäminen näihin kysymyksiin voisi johtaa uusiin terapeuttisiin lähestymistapoihin.