Ennätykset rikottu SpaceX:lle 🚀

Vuonna 2024 Elon Muskin SpaceX-yhtiö teki merkittäviä edistysaskeleita, vahvistaen asemaansa. Suurten laukaisumäärien ja jättimäisen Starship-kantoraketin testeillä vuosi oli täynnä useita ennätyksiä.


131 orbitaalilaukaisua yhdessä vuodessa murskasi SpaceX:n aikaisemman ennätyksen vuodelta 2023. Suurin osa näistä missioista toteutettiin Falcon 9:llä, joka tunnetaan uudelleenkäytön kyvystään. Falcon Heavy puolestaan osallistui kahdella laukaisulla. Tämä hurja tahti edustaa yli puolta maailman avaruusmissioista vuonna 2024. Ja tämä on vain yksi toimija maailman avaruusalalla.

Uuden sukupolven Starship-kantoraketti saavutti tänä vuonna merkittäviä virstanpylväitä neljällä onnistuneeksi arvioidulla koelennolla. Erityisesti huomionarvoista oli Super Heavy -raketin palauttaminen suoraan laukaisutorniin sen mekaanisten "puikkojen" avulla. Tämä teknologinen saavutus ennakoi nopeaa ja taloudellista uudelleenkäyttöä.

Nämä edistysaskeleet ovat olennaisia, jotta NASA:n Artemis 3 -ohjelman aikaraja, joka on suunniteltu vuodelle 2027, voidaan pitää. Starship tulee näyttelemään keskeistä roolia kuumoduulina. Pitkällä aikavälillä Elon Musk tavoittelee Marsin kolonisaation mahdollistamista, projekti joka riippuu Starshipin täydellisestä uudelleenkäytettävyydestä.

Samaan aikaan SpaceX rikkoi ennätyksen Falcon 9:llä: ensimmäinen vaihe lensi 24 kertaa, työntäen rakettien kestävyysrajoja entisestään. Tämä lähestymistapa mahdollistaa kustannusten merkittävän vähentämisen, vahvistaen yrityksen kilpailuetua.

Lähes 70 % Falcon 9:n laukaisuista on omistettu Starlink-konstellaatioiden laajentamiseen. Yli 6 800 satelliitin ollessa radalla, projekti pyrkii tarjoamaan globaalia internet-yhteyttä. Vuoden 2024 merkittävä läpimurto on ensimmäisen satelliittikonstellaatioiden valmistuminen, jotka pystyvät kommunikoimaan suoraan matkapuhelimien kanssa. Elon Musk on luvannut parannettuja suorituskykyjä tulevissa satelliittisukupolvissa.


Lopuksi Elon Muskin suhde valittuun presidentti Donald Trumpiin on herättänyt huomiota. Musk oli aktiivinen kampanjassa, investoiden merkittävästi Trumpin tukemiseen. Vastineeksi hänet nimettiin puheenjohtamaan komiteaa, jonka tavoitteena on vähentää hallituksen sääntelyä. Tämä yhteistyö voisi vahvistaa Elon Muskin, ja siten SpaceX:n, vaikutusvaltaa Yhdysvaltojen avaruusstrategisissa päätöksissä.

Mikä on SpaceX:n laukaisujen ekologinen vaikutus?

SpaceX:n uudelleenkäytettävien kantorakettien ja Starlink-konstellaatioiden nopea kehitys herättää tärkeitä kysymyksiä niiden ympäristövaikutuksista. Vaikka nämä teknologiat ovat innovatiivisia, niillä on huomattavia seurauksia.

SpaceX:n kantoraketit, kuten Falcon 9, käyttävät polttoainetta nimeltä RP-1 (korkeasti jalostettua kerosiinia) ja nestemäistä happea. Laukaisujen aikana tämän polttoaineen palaminen tuottaa hiilidioksidia (CO₂), vettä, typpioksideja ja muita sivutuotteita. Nämä päästöt vaikuttavat kasvihuoneilmiöön, vaikka avaruusala edustaa tällä hetkellä vain pientä osaa maailman päästöistä verrattuna teollisuuksiin kuten liikenteeseen tai energiaan, mutta osuus on kasvamassa.

Merkittävin ongelma liittyy korkeuteen. Kantorakettien päästöt tapahtuvat korkealla ilmakehässä ja stratosfäärissä, missä kaasut voivat häiritä otsonikerrosta ja vaikuttaa ilmastoon suhteettomasti. Nämä korkeudet tekevät vaikutuksista kestävämpiä ja monimutkaisempia mallintaa kuin maapinnalla tapahtuvat päästöt.

Starlink-satelliittien massiivinen käyttöönotto (useita kymmeniä tuhansia, kun konstellaatio on valmis) on myös lisännyt huolia avaruusroskasta. Vaikka SpaceX on proaktiivinen vanhentuneiden satelliittien poistamisessa radaltaan roskien vähentämiseksi, niiden suuri määrä lisää törmäysriskejä ja fragmenttien syntyä, eikä ilmakehään lisättävien metallien vaikutusta tule unohtaa niiden lopullisessa palamisessa.

Rakettien uudelleenkäytettävyys, joka on SpaceX:n merkittävä etu, vähentää kokonaisympäristövaikutuksia rajoittamalla uusien kantorakettien valmistustarvetta. Kuitenkin jokainen missio on edelleen energiaintensiivinen, ja Starshipin kaltaiset testit, jotka käyttävät metaania, herättävät kysymyksen pitkäaikaisista kumulatiivisista vaikutuksista.

SpaceX työskentelee puhtaampien polttoaineiden parissa, erityisesti Starshipille, joka käyttää uusiutuvista lähteistä tuotettua metaania. Alhaalla olevan radan tarkka seuranta ja tutkimus biohajoavista materiaaleista satelliiteille voisivat myös vähentää ekologista vaikutusta.

Vaikka SpaceX vie avaruusteollisuutta kohti kestävämpiä käytäntöjä, tasapaino avaruustutkimuksen ja ympäristönsuojelun välillä on edelleen tarkkailtava huolellisesti.