Uusi ja kiehtova tutkimus julkaistiin marraskuussa 2024 Journal of Clinical Investigation -lehdessä. Sen tulokset paljastavat, että SARS-CoV-2-virus, joka on Covid-19-pandemian taustalla, voisi edistää taistelua syöpiä vastaan.
On tärkeää heti aluksi korostaa, että tämä yllättävä löytö, joka perustuu hiirillä tehtyihin tutkimuksiin, ei tarkoita, että Covid-19:ää pitäisi yrittää saada tahallisesti... Se kuitenkin valaisee monimutkaisia vuorovaikutuksia, jotka ovat olemassa immuunijärjestelmän ja syöpäsolujen välillä, ja avaa uusia mahdollisuuksia niiden eliminoimiseksi.
Immuunijärjestelmän merkitys syövän torjunnassa on vahvistettu monilla tiedoilla. Tämä on merkittävä tutkimusalue (jonka parissa työskentelen omien tutkimusteni kautta), ja nykyään suuri määrä lääkkeitä kohdistuu immuunijärjestelmään sen syöpää torjuvan potentiaalin vapauttamiseksi.
Tutkimuksen kirjoittajat, jotka julkaisi Journal of Clinical Investigation -lehdessä, keskittyivät erityisiin immuunisoluihin, valkosoluihin nimeltä monosyytit. Näillä on erityinen rooli elimistön puolustuksessa infektioita vastaan. Kuitenkin syöpää sairastavilla potilailla syöpäsolut voivat joskus ohjata monosyyttien toimintaa ja käyttää niitä hyväkseen suojautuakseen immuunijärjestelmältä, mikä edistää sairautta.
Tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että vakava SARS-CoV-2-koronavirusinfektio aiheuttaa elimistössä erityisen tyyppisten monosyyttien tuotannon, joilla on ainutlaatuisia syöpää torjuvia ominaisuuksia. Nämä "indusoituneet" monosyyttit, jotka syntyvät taudin aikana, on erityisesti "koulutettu" kohdistumaan virukseen, mutta ne säilyttävät myös kykynsä taistella syöpäsoluja vastaan.
Tämän mekanismin ymmärtämiseksi on tarkasteltava SARS-CoV-2-viruksen geneettistä materiaalia, ribonukleiinihappoa tai RNA:ta. Tutkijat ovat havainneet, että infektion jälkeen indusoiduilla monosyyteillä on pinnallaan erityinen reseptori, joka pystyy sitoutumaan tehokkaasti SARS-CoV-2-koronaviruksen RNA:n erityiseen sekvenssiin. Kuten Ankit Bharat, yksi tutkimukseen osallistuneista Northwesternin yliopiston tutkijoista, kuvasi: "jos ajattelemme monosyyttien reseptoria lukona, koronaviruksen RNA on avain, joka sopii siihen täydellisesti."
Huomattavat tulokset
Testatakseen, voisivatko nämä solut todella vaikuttaa syöpään, tutkimusryhmä suoritti kokeita hiirillä, joilla oli erilaisia edenneitä syöpiä (vaihe 4), mukaan lukien melanoomat, keuhkosyöpä, rintasyöpä ja paksusuolen syöpä.He antoivat jyrsijöille aineen, joka aiheuttaa immuunivasteen, joka jäljittelee vakavan SARS-CoV-2-infektion immuunivastetta, mikä indusoi näiden erityisten monosyyttien tuotantoa heidän elimistössään. Tulokset olivat huomattavia: kaikissa neljässä tutkituissa syöpätyypissä kasvaimet alkoivat kutistua.
Vaikka kasvaimet voivat, kuten olemme nähneet, "muuntaa" tavallisia monosyyttia suojaaviksi soluiksi, nämä indusoidut monosyyttit säilyttivät syöpää torjuvat ominaisuutensa. Lisäksi ne pystyivät siirtymään kasvainten alueille, mikä on saavutus, jota useimmat immuunisolut eivät voi toteuttaa.
Paikalla ollessaan ne aktivoivat NK-lymfosyyttejä (Natural killer), immuunisoluja, jotka pystyvät tappamaan syöpäsoluja tai infektoituja soluja. Nämä NK-solut hyökkäsivät sitten syöpäsolujen kimppuun, mikä johti kasvainten kutistumiseen. Tämä mekanismi on erityisen innostava, koska se avaa uuden lähestymistavan syövän torjumiseksi.
Vaihtoehto perinteisille immunoterapioille?
Tällä hetkellä lääkärit ja tutkijat ovat asettaneet suuria toiveita syöpää torjuviin immunoterapioihin. Näiden hoitojen tavoitteena on stimuloida immuunijärjestelmää niin, että se eliminoi itse syöpäsolut. Erityinen immuunisolutyyppi, T-lymfosyytit, on keskeisessä roolissa monissa nykyisin käytettävissä immunoterapioissa.Kuitenkin, huolimatta lupaavista tuloksista, nämä lähestymistavat toimivat vain 20–40 %:ssa tapauksista. Ne epäonnistuvat usein, kun potilaan elimistö ei pysty tuottamaan riittävästi toimivia T-lymfosyyttejä. T-lymfosyyteistä riippuvuus on tällä hetkellä merkittävä rajoite näissä lähestymistavoissa.
Northwesternin yliopiston tutkijoiden esiin tuoma uusi mekanismi voisi tarjota keinon vapautua T-lymfosyyteistä syöpäsolujen eliminoimiseksi, tarjoten mahdollisesti ratkaisun potilaille, jotka eivät reagoi perinteisiin immunoterapioihin.
Tulokset, jotka on vielä vahvistettava ihmisillä
On tärkeää huomata, että tämä tutkimus tehtiin hiirillä. Kliniikkakokeita on suoritettava selvittääksemme, onko tämä mekanismi olemassa myös ihmisillä. Tämä on todennäköistä, koska se liittyy reittiin, jota useimmat syövät käyttävät leviääkseen elimistössä.Nämä tulokset voivat vaikuttaa rokotetuotantoon. Nykyiset Covid-rokotteet eivät todennäköisesti laukaise tätä mekanismia, koska ne eivät käytä viruksen täydellistä RNA-sekvenssiä. Voidaan kuitenkin harkita muiden tuottamista, jotka voisivat stimuloida näiden tutkimusten aikana tunnistettujen syöpää torjuvien monosyyttien tuotantoa.
"Koulutettu immuniteetti" -konsepti
Tämän tutkimuksen vaikutukset ulottuvat Covid-19:n ja syövän yli. Se paljastaa, miten immuunijärjestelmämme reaktio tiettyyn uhkaan voi tehdä siitä tehokkaamman toista uhkaa vastaan. Tätä käsitettä, jota kutsutaan "koulutetuksi immuniteetiksi", tutkitaan innostavasti, ja se voi johtaa uusiin lähestymistapoihin monien sairauksien hoitoon.On kuitenkin tärkeää korostaa, että tämä käsite ei tarkoita, että ihmisten pitäisi pyrkiä saamaan Covid-19. Tämän taudin saaminen ei ole keino taistella syöpää vastaan. Lisäksi vakava SARS-CoV-2-koronavirusinfektio voi olla hengenvaarallinen ja aiheuttaa monia vakavia pitkäaikaisia terveysvaikutuksia. Lopuksi, sen saaminen voi olla erityisen vaarallista syöpää sairastaville, kuten olen kuvannut omissa tutkimuksissani.
Näiden tutkimusten tarjoamat arvokkaat tiedot voivat johtaa tulevaisuudessa turvallisempien ja kohdennettujen hoitojen kehittämiseen. Vaikka saavutettavaa on vielä paljon, ne auttavat jo ymmärtämään monimutkaista suhdetta virusten, immuunijärjestelmän ja syövän välillä.
Kun jatkamme Covid-19-pandemian seurausten, mukaan lukien pitkä Covid, käsittelyä ja SARS-CoV-2-infektoiden jatkuessa, nämä tulokset muistuttavat perustutkimuksen valtavasta merkityksestä, joka edistää ymmärrystämme ihmisen biologiasta ja sairauksista, avaten tietä joskus odottamattomiin lääketieteellisiin edistysaskeliin.