Tämä konseptikuva näyttää Parker-sondin olevan valmis siirtymään auringon kruunuun.
NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith
Vain 6,1 miljoonan kilometrin päässä Auringosta luotain ylitti Auringon ilmakehän ennätyksellisellä nopeudella 692 000 km/h. 26. joulukuuta vastaanotettu signaali vahvisti sen moitteettoman toiminnan tämän vaarallisen manövrin jälkeen. Tämä missio tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia aurinkofysiikkaa läheltä.
Nicky Fox, NASA:n tieteellisten missioiden johtaja, korostaa tämän mission merkitystä Auringon vaikutuksen ymmärtämisessä aurinkokuntaamme. Kerätyt tiedot voisivat valaista tähtien mekanismeja ja elinkelpoisten maailmojen etsintää.
Vuodesta 2018 lähtien luotain on käyttänyt seitsemää Venus-ohilentoa säätääkseen reittiään. Sen nykyinen orbita, joka on vakautettu viimeisen ohilennon jälkeen marraskuussa 2024, mahdollistaa sen lähestymisen Aurinkoon kolmen kuukauden välein. Tämä kokoonpano optimoi tietojen keruun samalla suojaten instrumentteja äärimmäiseltä kuumuudelta.
Nour Rawafi, projektitieteilijä, kuvaa tätä missiota uutena aikakautena avaruustutkimuksessa. Luotain kohtaa äärimmäisiä olosuhteita paljastaakseen Auringon salaisuudet, mukaan lukien koronan lämpötila, joka ylittää miljoona astetta Celsius.
Hiilikuitusuoja suojaa luotainta lämpötiloilta, jotka saavuttavat lähes 1000 astetta Celsius. Suunniteltu kestämään äärimmäisiä olosuhteita, se pitää instrumentit vakaassa lämpötilassa. Tämä teknologia on mahdollistanut mission, jota on pitkään pidetty mahdottomana.
Parker Solar Probe -luotaimen peräkkäiset radat lähestyvät vähitellen Aurinkoa.
Kuva: NASA
Luotaimen tekemät mittaukset mahdollistavat aurinkotuulen kiihtyvyyden ja energiapartikkelien muodostumisen tutkimisen. Nämä tiedot ovat ratkaisevia aurinkokoron fyysisten prosessien ymmärtämiseksi. Aiemmat löydöt ovat jo mullistaneet käsityksemme Auringosta.
Kelly Korreck, NASA:n tiedemies, korostaa kerättyjen tietojen merkitystä tieteelliselle yhteisölle. Luotain on paljastanut odottamattomia rakenteita koronan sisällä ja tunnistanut "switchbackien" alkuperän, jotka ovat häiriöitä aurinkotuulessa.
Luotain on myös osallistunut koronamassapurskeiden ja aurinkopartikkelien tutkimiseen. Sen Venus-ohilennot ovat mahdollistaneet planeetan luonnollisten radiolähetysten ja sen pölyrenkaan havainnoinnin. Nämä löydöt rikastuttavat tietämystämme sisäisestä aurinkokunnasta.
Seuraavat lähestymiset on suunniteltu maaliskuulle ja kesäkuulle 2025. Nämä manööverit mahdollistavat entistä tarkempien tietojen keruun aurinkoprosesseista.
Mikä on aurinkokorona?
Aurinkokorona on Auringon ilmakehän ulkokerros. Se ulottuu miljoonien kilometrien päähän avaruuteen ja on näkyvissä auringonpimennyksissä. Toisin kuin Auringon pinta, sen lämpötila ylittää miljoona astetta Celsius.Tämä alue on intensiivisten ilmiöiden, kuten koronamassapurskeiden ja aurinkotuulen, keskus. Tieteilijät tutkivat koronaa ymmärtääkseen, miksi se on paljon kuumempi kuin Auringon pinta. Parker Solar Probe -missio tarjoaa arvokkaita tietoja tästä.
Korona näyttelee keskeistä roolia Auringon vaikutuksessa aurinkokuntaan. Se tuottaa aurinkotuulen, joka on varautuneiden hiukkasten virta, joka vuorovaikuttaa planeettojen kanssa. Tämän alueen ymmärtäminen auttaa ennakoimaan aurinkomyrskyjen vaikutuksia Maahan.
Koronan havainnot paljastavat dynaamisia rakenteita, kuten koronakaaria ja koronareikiä. Nämä elementit ovat olennaisia aurinkokenttien tutkimisessa.