Nämä oranssit krokotiilit, jotka ovat täydessä kehityksessä, muuttuvat uudeksi lajiksi 🐊

Gabonin luolien syvyyksissä asustaa outo oranssikrokotiilien populaatio, joka herättää tiedemiesten mielenkiinnon. Nämä matelijat, jotka elävät täydellisessä pimeydessä, ravitsevat pääasiassa lepakoita ja heinäsirkkoja, nauttien ainutlaatuisesta ympäristöstä, joka on rikasta guanosta.


Luolakrokotiilit, joita on tutkittu ensimmäistä kertaa vuonna 2010, omaavat erottuvia piirteitä verrattuna metsäkrokotiileihin. Vuonna 2016 julkaistussa African Journal of Ecology -lehdessä tehdyn tutkimuksen mukaan niiden ruokavaliossa ja fyysisessä kunnossa on huomattavia eroja, jotka johtuvat saaliin runsaudesta ja petoeläinten puutteesta luolissa.

Luolakrokotiilit, joilla on ainutlaatuinen oranssi iho, saattavat olla alttiina geneettiselle mutaatiolle. Tämä väri johtuu pitkäaikaisesta altistumisesta urearikkaalle guanolle, mikä aiheuttaa kemiallista vaalennusta heidän ihollaan. Julkaisemattomat analyysit viittaavat merkittävään geneettiseen eroon luolakrokotiilien ja metsäkrokotiilien välillä.

Tutkijat arvioivat, että nämä krokotiilit saattavat olla kehittymässä uudeksi lajiksi. Niiden eristyneisyys luolissa, yhdistettynä vähäiseen muuttoliikkeeseen, edistää tätä lajiutumista. Kuitenkin evoluutioprosessi on hidas, ja sen lopputulos on epävarma.

Näiden krokotiilien tutkiminen tarjoaa ainutlaatuisen näkymän evoluution ja sopeutumisen mekanismeihin äärimmäisissä ympäristöissä. Niiden selviytyminen niin vihamielisissä olosuhteissa herättää kysymyksiä lajien resilienssistä ja plastisuudesta.

Mikä erottaa luolakrokotiilit metsäkrokotiileista?

Luolakrokotiilit ja niiden metsäkrokotiilisisarukset eroavat merkittävästi sekä ruokavaliossaan että fyysisessä kunnossaan. Luolakrokotiilit ravitsevat pääasiassa lepakoita ja heinäsirkkoja, mikä eroaa metsäkrokotiilien ruokavaliosta.

Nämä ruokavalion erot vaikuttavat suoraan krokotiilien terveyteen ja fyysiseen kuntoon. Luolakrokotiilit, jotka hyötyvät saaliin runsaudesta ja petoeläinten puutteesta, ovat yleensä paremmassa kunnossa kuin metsäkrokotiilit.

Nämä erot korostavat ympäristön merkitystä lajien evoluutiossa. Luolien ainutlaatuiset olosuhteet ovat mahdollistaneet krokotiilien kehittää erityisiä sopeutumia, jotka erottavat ne geneettisesti ja fyysisesti ulkona elävistä sukulaisistaan.