A) Vitrumanthus flosculus sp. nov. -lajin säilyneet polyypit, jotka on kiinnittyneet Farrea sp:hen.
B, C) Lähikuva säilyneestä polyypistä.
D) Churabana kuroshioae -lajin säilyneet polyypit, jotka on kiinnittyneet Pararete sp:hen.
E, F) Lähikuva säilyneestä polyypistä.
Mittakaavapalkit: 1,0 mm (A–C); 2,0 mm (D–F).
B, C) Lähikuva säilyneestä polyypistä.
D) Churabana kuroshioae -lajin säilyneet polyypit, jotka on kiinnittyneet Pararete sp:hen.
E, F) Lähikuva säilyneestä polyypistä.
Mittakaavapalkit: 1,0 mm (A–C); 2,0 mm (D–F).
Tieteellisen tutkimusmatkan aikana Nishi-Shichito -selänteellä Japanin eteläpuolella, merenpohjassa oleva robotti otti kuvia ja näytteitä tästä tuntemattomasta lajista. Eläen 400 metrin syvyydessä, nämä organismit ovat vain muutaman millimetrin kokoisia ja erottuvat läheisestä suhteestaan lasisieniin. Tämä löytö korostaa merenalaisen vuoriston merkitystä, todellisia biodiversiteettikeskuksia.
Hämmästyttävä symbioosi ja paljastettu geneettinen identiteetti
Vitrumanthus flosculus elää symbioosissa lasisienien kanssa, kiinnittyen niiden pinnalle ravintoaineita kuljettaviin virtauksiin. Sen 22–26 tummat lonkerot antavat sille pienen kukan ulkonäön, mistä sen latinankielinen nimi "pieni kukka" juontaa juurensa. Tämä vastavuoroinen suhde on edelleen tutkimuksen kohteena.Morfologisten ja geneettisten analyysien avulla tutkijat ovat vahvistaneet, että tämä laji kuuluu Parazoanthidae-perheeseen. Sen mitokondriaalisen genomisekvensoinnin avulla on saatu parempi käsitys sen viimeaikaisesta evoluutiosta. Nämä tutkimukset ovat myös paljastaneet tiiviitä yhteyksiä sukulaislajiin, Churabana kuroshioae.
Suojeltava ekosysteemi
Nishi-Shichito -selänne, joka on ollut merialue suojeltu vuodesta 2020, tarjoaa poikkeuksellista biodiversiteettiä. Tutkijat korostavat näiden elinympäristöjen suojelemisen tarvetta tuhoisilta toiminnoilta, kuten intensiiviseltä kalastukselta. Tämä löytö muistuttaa tieteellisen tutkimuksen tärkeydestä suojelupolitiikan ohjaamisessa.Vaikka Vitrumanthus flosculus on havaittu vain yhdellä merenalaisella vuorella, tutkijat arvioivat, että se voisi olla läsnä muualla Tyynenmeren luoteisosassa. Tämä löytö avaa uusia tutkimusmahdollisuuksia syvällisistä ekosysteemeistä ja niiden tuntemattomista asukkaista.