Jo vuosien ajan Stephanie Fulton, Montrealin yliopiston ravitsemustieteen professori ja CHUM-tutkimuskeskuksen (CRCHUM) tutkija, sekä hänen tiiminsä ovat tutkineet hermostollisia mekanismeja, jotka säätelevät ruokahalua ja liikuntaan liittyvää motivaatiota sekä aineenvaihdunnan vaikutusta mielialaan. Heidän viimeisin löytönsä tukee tätä suuntausta.
Painonhallinta tapahtuu suurelta osin aivojen akkumben ytimessä, alueella, joka on rikas endokannabinoideista ja aktiivinen erityisesti ruokapalkkion ja liikunnan säätelyssä. Aivoissa ABHD6-entsyymi hajottaa keskeistä endokannabinoidia, jota kutsutaan 2-arakidonoyyliglyseroliksi (2-AG).
Kun Marc Prentki, yhteistyökumppani, joka on myös Montrealin yliopiston ravitsemustieteen professori ja CRCHUM:n tutkija, havaitsi vuonna 2016, että ABHD6:n estäminen koko kehossa vähensi kehon painoa ja suojasi diabetekselta, heräsi kysymys siitä, mitä tämä entsyymi tekee aivoissa vaikuttaakseen ruokahaluun ja kehon painoon.
"Odotimme, että 2-AG:n tason nousu stimuloisi ruokailua lisäämällä kannabinoidien signaalointia, mutta päinvastoin havaitsimme, että kun poistimme ABHD6:ta koodaavan geenin akkumben ytimessä hiiriltä, ruokahalua oli vähemmän ja kiinnostus liikuntaan kasvoi", selittää Stephanie Fulton. Hiiret myös valitsivat viettää enemmän aikaa harjoituspyörässä kuin kontrolliryhmä, joka muuttui lihavaksi ja lethargiseksi."
Injektoimalla kohdennetun ABHD6-estäjän hiirien aivoihin, hänen tiiminsä onnistui suojaamaan niitä täysin painonnousulta ja liikalihavuudelta.
Kaikki neuronit eivät ole samanlaisia
Mahdollisuus kohdistaa erityisiä hermopolkua aivoissa painon hallitsemiseksi on nykyään ratkaisevan tärkeää tutkijoille. Koska aivojen kohdistetusta alueesta riippuen ABHD6:n estämisellä voi olla haitallisia vaikutuksia.Vuonna 2016 Stephanie Fulton ja Thierry Alquier, joka myös on tutkija CRCHUM:ssa, osoittivat, että ABHD6:n estäminen tietyissä hypotalamuksen neuroneissa hiirillä teki niistä kykenemättömiä laihtumaan.
Kuitenkin nykyisessä tutkimuksessa kirjoittajat osoittavat, että tämän molekyylin estäminen aivojen tasolla vähentää painonnousua runsasrasvaisen ruokavalion yhteydessä.
Hyvä mieliala
"Meidän tutkimuksessamme osoitamme myös, että hiirillä, joilla ABHD6:ta koodaava geeni on estetty, ei esiinny ahdistuksen tai masennuksen merkkejä", toteaa Stephanie Fulton.Tämä on tärkeä seikka, sillä Rimonabant, laihtumislääke, joka kohdistui kannabinoidireseptoreihin keskushermostossa, poistettiin markkinoilta 2000-luvun lopulla sen jälkeen, kun potilaat olivat raportoineet masennuksesta ja itsemurha-alttiudesta.
Tutkijan viimeisimmät työt avaavat mahdollisuuksia terapioille liikalihavuuden ja aineenvaihduntahäiriöiden, kuten tyypin 2 diabeteksen, torjumiseksi.
Vaikka ABHD6-estäjiä on valitsemassa, on vielä nähtävissä, ovatko tieteellisten tutkimusten kohdistamat mekanismit samoja ihmisillä.