
"Last Ice Area" -alueen kartta (punaisella ääriviivalla) WWF:n määrittelemänä, mukaan lukien Queen Elizabethin saaret (punainen), Kanadan arktisen saariston pohjoisosa (vihreä) ja saariston eteläosa (keltainen). Se näyttää tärkeimmät väylät, jotka yhdistävät nämä alueet (oranssi) ja Baffinlahden pohjoisen osan (valkoinen). Suojeltu merialue Tuvaijuittuq on viivattu, ja monivuotisen arktisen jääpeitteen jäännösalue on katkoviivoin.
Luotto: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02034-5.
Luotto: Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02034-5.
Aikaisemmin käytetyt ilmastomallit antoivat toivoa, että tämä alue säilyttäisi jäät useita vuosikymmeniä Arktisen valtameren kesäisen sulamisen jälkeen, joka on odotettavissa vuosisadan puoliväliin mennessä. Mutta McGill-yliopiston tutkijat ovat tarkentaneet näitä ennusteita korkean resoluution mallinnuksen avulla. Heidän tuloksensa ovat huolestuttavia: Viimeinen jääalue saattaa hävitä vain kymmenessä vuodessa tämän tapahtuman jälkeen.
Tämä alue, joka sijaitsee pääasiassa Kanadan arktisen saariston pohjoispuolella, on elintärkeä turvapaikka jäästä riippuvaisille lajeille. Jääkarhut, narvalit, merileijonat ja rengasfokki löytävät täältä vakaan elinympäristön laajamittaisen jääpeitteen sulamisen keskellä. Tämän viimeisen linnoituksen nopea häviäminen uhkaa entisestään näitä jo ilmastonmuutoksen heikentämiä lajeja.
Yksi tämän uuden tutkimuksen keskeisistä elementeistä perustuu jääkuljetuksen huomioon ottamiseen Kanadan saaristossa. Tutkijat osoittavat, että ilmaston lämpenemisen vaikutuksesta suuri osa Viimeisen jääalueen paksusta jäästä saattaa ajelehtia etelään. Saavuttaessaan lämpimämpiä vesiä se sulaisi nopeasti, mikä nopeuttaisi näin napaturvapaikan häviämistä.
Tulokset korostavat myös suojelutoimien tärkeyttä. Vuodesta 2019 lähtien Kanada on luokitellut osan tästä alueesta suojelluksi merialueeksi, nimeltään Tuvaijuittuq. Tämä tilapäinen asema on pidennetty vuoteen 2024 viidellä vuodella, jotta voidaan päättää kestävästä suojelusta. Inuiittiyhteisöt, jotka ovat suoraan asianomaisia, ajavat yhdessä ympäristöjärjestöjen kanssa tämän elintärkeän ekosysteemin säilyttämistä.
Bruno Tremblay, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja ilmakehätieteiden ja valtameritieteiden professori, selittää, että Viimeisen jääalueen häviäminen riippuu suurelta osin maailman lämpötilojen kehityksestä. Jos lämpenemistä ei hallita, nykyiset ennusteet muuttuvat yhä pessimistisemmiksi. Sulamisnopeus ylittää nyt aikaisempien mallien arvioinnit.
Tutkimus muistuttaa, että kesäisin jäättö Arktinen valtameri merkitsee peruuttamatonta käännekohtaa napiekosysteemeille. Tämän alueen häviäminen nopeuttaisi globaaleja ilmastonmuutoksia, erityisesti vähentämällä edelleen maapallon kykyä heijastaa auringonvaloa.
Aikaan, jolloin Arktisen kesäjään peitto lähestyy kriittistä rajaa, nämä tutkimukset vaativat välittömiä toimia ilmaston lämpenemisen rajoittamiseksi. Viimeisen jääalueen suojeleminen saattaa olla viimeinen mahdollisuus joidenkin ikonisten lajien selviytymiselle.
Mitkä ovat Viimeinen jääalue?
Viimeinen jääalue (Last Ice Area, LIA) viittaa Arktiseen alueeseen, jossa pysyvä jääpeite säilyy ilmaston lämpenemisestä huolimatta. Se sijaitsee pääasiassa Kanadan arktisen saariston ja Grönlannin pohjoispuolella ja on turvapaikka jäästä riippuvaisille lajeille.Tätä aluetta pidetään viimeisenä linnoituksena monivuotiselle jääpeitteelle, joka kestää kesäisiä sulamisia. Jääkarhut, merileijonat ja hylkeet löytävät siellä yhä vakaan elinympäristön, joka on elintärkeä niiden selviytymiselle. Sen häviäminen vaarantaisi nämä jo uhattuina olevat lajit.
Tutkijat arvioivat nyt, että tämä alue saattaa hävitä paljon nopeammin kuin alun perin laskettiin, jos maailman lämpeneminen jatkuu. Tämän riskin vuoksi Kanada on luokitellut osan tästä alueesta suojelluksi merialueeksi nimeltä Tuvaijuittuq. Suojelutoimia suunnitellaan, mutta vain nopea kasvihuonekaasupäästöjen vähentäminen voisi hidastaa tätä häviämistä.