Tieteelliset ja teknologiset uutiset

Tuhoisa meripandemia on käynnissä ⚠️

Lähde : Ekologia
Maailman meret kohtaavat hiljaisen mutta tuhoisan uhan. Kansainvälinen tutkijaryhmä on tunnistanut patogeenin, joka on vastuussa massiivisista merisiilien kuolemista, jotka ovat elintärkeitä koralliriuttojen terveydelle.

Tämä huolestuttava löytö liittyy ripsiäispatogeeniin, joka on todettu syyksi massakuolemiin merisiileissä Punaisessa meressä ja Réunionin saaren lähellä Intian valtameressä. Tutkijat pelkäävät nyt leviämistä Tyynellemerelle, jossa sijaitsee joitakin maailman suurimmista koralliriutoista.

Diadema-ryhmä Zanzibarissa.
Kuvan lähde: Tel Avivin yliopisto.

Tel Avivin yliopiston tohtori Omri Bronsteinin johtama tutkimus, joka julkaistiin Ecology-lehdessä, tuo esiin suuren ekologisen katastrofin. Merisiilit toimivat 'puutarhureina' riutoilla, estäen levien liiallista kasvua, joka voisi tukehtuttaa korallit. Vastaava sairaus oli jo tuhoisa merisiilipopulaatioille Karibialla vuonna 1983, ja sillä oli katastrofaalisia seurauksia koralliriutoille.

Vuonna 2022 sairaus ilmestyi uudelleen Karibialla, ja vuonna 2023 tohtori Bronstein havaitsi massakuolemia pitkänokkasiileissä Punaisessa meressä. Kuolleisuusasteet nousivat jopa 100% tietyillä alueilla, mikä merkitsee ennennäkemätöntä ekologista hätää.

Geneettisten työkalujen avulla tiimi vahvisti, että sama patogeeni on vastuussa kuolemista Punaisessa meressä ja Réunionin saaren lähellä. Tämä löytö korostaa taudin pandemista luonteen, sillä kuolleisuusasteet ylittävät 90% koralliriuttojen kriittisillä alueilla.

Pandemian etenemisen seuraamiseksi tohtori Bronstein on perustanut kansainvälisen yhteistyöverkoston. Tämän verkoston tavoitteena on seurata kuolemantapahtumia ja kerätä näytteitä analysoitavaksi, toiveena ymmärtää ja rajoittaa patogeenin leviämistä.

Samaan aikaan merisiilien lisäämisohjelma on käynnistetty Israelin akvaariossa Jerusalemissa yhteistyössä Raamatullisen eläintarhan ja Israelin luonnon ja puistojen viranomaisen kanssa. Tämän ohjelman tavoitteena on luoda geneettinen reservaatti kärsineiden populaatioiden elvyttämiseksi ja kehittää varhaisen havaitsemisen työkaluja taudille.


Tohtori Bronstein ja hänen tiiminsä työskentelevät myös 'alustavien COVID-testien' parissa merisiileille, mikä mahdollistaa patogeenin varhaisen havaitsemisen meriveden näytteistä. Nämä ponnistelut tarjoavat toivoa koralliriuttojen säilyttämiseksi tämän globaalin uhan edessä.

Mitkä ovat merisiilien roolit koralliekosysteemeissä?

Merisiilit ovat keskeisessä roolissa koralliekosysteemeissä toimimalla 'puutarhureina'. Ne syövät levää, estäen siten sen liiallista kasvua, joka voisi tukehtuttaa korallit. Tämä symbioottinen suhde mahdollistaa korallien saada riittävästi valoa kasvuun ja selviytymiseen.

Ilman merisiilejä levät voivat hallita riuttoja, muuttaen nämä monimuotoiset ekosysteemit levien valtaamiksi alueiksi. Tämä muutos aiheuttaa katastrofaalisia seurauksia merieläimistölle ja -kasvillisuudelle, jotka riippuvat koralliriutoista elinympäristönsä ja ravintonsa saamiseksi.

Merisiilien katoaminen voi siis johtaa nopeaan heikkenemiseen koralliriuttojen terveydessä, mikä vaikuttaa pitkällä aikavälillä merellisen biodiversiteetin ja ihmisyhteisöjen hyvinvointiin, jotka riippuvat näistä ekosysteemeistä elinkeinonsa ja rannikkosuojansa vuoksi.

Kuinka ilmastonmuutokset vaikuttavat meritauteihin?

Ilmastonmuutokset voivat pahentaa meripatogeenien virulenssia muuttamalla ympäristöolosuhteita. Veden lämpötilan nousu, meriveden happamoituminen ja merivirtojen muutokset voivat stressata merieläimiä, tehden niistä alttiimpia sairauksille.

Nämä muutokset voivat myös edistää patogeenien leviämistä, luoden olosuhteet niiden kasvulle ja leviämiselle. Esimerkiksi korkeammat lämpötilat voivat nopeuttaa loisten elinkiertoa, mikä lisää niiden lisääntymisnopeutta ja kykyä tartuttaa uusia isäntiä.

Lisäksi ilmastonmuutokset voivat helpottaa patogeenien leviämistä merien halki, muuttaen merieläinten migraatiopolkuja ja lisäämällä vuorovaikutuksia populaatioiden välillä, jotka olivat aiemmin eristyksissä. Tämä voi johtaa uusien tautien syntymiseen ja vanhojen tautien uusiutumiseen alueilla, joilla niitä ei aiemmin ollut.