Tieteelliset ja teknologiset uutiset

Dinosaurusten alkuperä vihdoin paljastettu? 🦕

Lähde : Nykybiologia
Dinosaurusten alkuperä saattaa löytyä Etelä-Amerikan ja Afrikan päiväntasausalueilta, tuoreen tutkimuksen mukaan. University College Londonin tutkijoiden tekemä tutkimus tarjoaa uuden näkökulman dinosaurusten esiintymiseen.

Tällä hetkellä tunnetuimmat dinosaurusten fossiilit ovat noin 230 miljoonaa vuotta vanhoja. Kuitenkin näiden fossiilien välillä havaittavat erot viittaavat siihen, että dinosaurukset olivat jo alkaneet kehittyä paljon aikaisemmin, mikä osoittaa vieläkin vanhempaa alkuperää.

Nyasasaurus voisi olla tunnetuin vanhin dinosaurus tai läheinen sukulainen varhaisimmille dinosauruksille.
Luotto: Mark Witton/The Trustees of the Natural History Museum, London

Tutkimus, joka on julkaistu Current Biology -lehdessä, käyttää malleja fossiilirekisterin aukkojen täyttämiseen. Se ehdottaa, että ensimmäiset dinosaurukset ilmestyivät todennäköisesti Gondwanan supermantereelle, joka kattoi nykyisin Amazonin, Kongon altaan ja Saharan autiomaan, kuumassa päiväntasausalueessa.

Tutkimuksen pääkirjoittaja Joel Heath selittää, että dinosaurukset saattoivat syntyä lämpimämmissä ja kuivemmissa ympäristöissä kuin aiemmin on ajateltu. Siitä huolimatta, näiltä alueilta ei ole vielä löydetty dinosaurusten fossiileja, todennäköisesti niiden vaikean saavutettavuuden ja perusteellisten tutkimusten puutteen vuoksi.

Ensimmäiset dinosaurukset olivat paljon pienempiä kuin niiden jälkeläiset, kooltaan verrattavissa kanaan tai koiraan. Ne olivat kaksijalkaisia ja todennäköisesti kaikkiruokaisia. Niiden nousua helpottivat tulivuorenpurkaukset, jotka tuhosivat monia niiden kilpailijoita, matelijoita, noin 201 miljoonaa vuotta sitten.

Tutkimuksen tulokset viittaavat myös siihen, että dinosauruksilla ja muilla matelijoilla saattaa olla yhteinen alkuperä Gondwanan alhaisten leveysasteiden alueella, ennen kuin ne levisivät Gondwanan eteläosiin ja Laurasiaan, pohjoiseen supermantereeseen, joka synnytti Euroopan, Aasian ja Pohjois-Amerikan.


Tätä hypoteesia tukee näiden alueiden maantieteellinen sijainti, joka on puolivälissä ensimmäisten dinosaurusten löytöpaikkojen etelä-Gondwanassa ja niiden läheisten sukulaisten fossiilien pohjois-Laurasiassa.

Tutkijat ovat myös tutkineet erilaisia hypoteeseja ensimmäisten dinosaurusten ja niiden läheisten sukulaisten, mukaan lukien silesauridit, evolutiivisista suhteista, joita perinteisesti on pidetty dinosaurusten serkkuina. Nämä analyysit vahvistavat ajatusta dinosaurusten gondwanalaisesta alkuperästä.

Tutkimuksen toinen kirjoittaja Philip Mannion korostaa, että ensimmäiset dinosaurukset saattoivat olla hyvin sopeutuneita kuumiin ja kuivaan ympäristöön. Tämä sopeutuminen olisi mahdollistanut joidenkin ryhmien, kuten sauropodien, menestyä alhaisilla leveysasteilla, kun taas toiset ryhmät kehittivät kykyjä selvitä kylmemmissä alueissa.

Miksi ensimmäiset dinosaurukset ovat niin vaikeita löytää?

Ensimmäisten dinosaurusten tunnistaminen on vaikeaa merkittävien aukkojen vuoksi fossiilirekisterissä. Nämä aukot johtuvat useista tekijöistä, kuten eroosiosta, laattatektonikasta ja ympäristöolosuhteista, jotka eivät suosi fossilisaatiota.

Lisäksi alueet, joissa nämä ensimmäiset dinosaurukset saattoivat elää, kuten Amazon ja Kongon allas, ovat usein vaikeasti saavutettavissa ja vähän tutkittuja paleontologien toimesta. Tämä rajoittaa mahdollisuuksia löytää fossiileja näiltä alueilta.

Lopuksi, ensimmäiset dinosaurukset olivat todennäköisesti pieniä ja niiden määrä oli rajallinen, mikä tekee niiden fossiileista vielä harvinaisempia ja vaikeampia tunnistaa muiden fossiilisten jäänteiden joukosta.

Kuinka dinosauruksista tuli hallitsevia?

Dinosauruksista tuli hallitsevia sarjan katastrofaalisia tapahtumia jälkeen, mukaan lukien massiiviset tulivuorenpurkaukset noin 201 miljoonaa vuotta sitten. Nämä purkaukset johtivat dramaattisiin ilmastonmuutoksiin ja monien dinosaurusten kilpailijoiden, matelijoiden, sukupuuttoon.

Tämä sukupuutto loi tyhjiä ekologisia lokeroita, joita dinosaurukset pystyivät täyttämään. Niiden alkuperäinen pieni koko ja kaikkiruokainen ruokavalio mahdollistivat niiden nopean sopeutumisen näihin uusiin ympäristöihin.

Ajan myötä dinosaurukset kehittyivät täyttämään laajan valikoiman ekologisia lokeroita, ja niistä tuli hallitsevat selkärankaiset maapallolla yli 160 miljoonan vuoden ajan.