Lontoon University College -yliopiston Sainsbury Wellcome Centerin (SWC) tutkijat ovat äskettäin tunnistaneet aivomekanismit, jotka auttavat nisäkkäitä voittamaan vaistomaista pelkoaan. Heidän tutkimuksensa, julkaistu Science-lehdessä, avaa uusia terapeuttisia strategioita näiden häiriöiden hoitamiseksi.
Koe eläinmalleihin perustuen
Ymmärtääkseen, kuinka aivot oppivat estämään pelkoreaktioita, tutkijat suorittivat kokeen hiirillä, jotka altistettiin varjolle, joka simuloi saalistajan hyökkäystä. Aluksi jyrsijät pakenivat vaistomaisesti suojaan. Kuitenkin 30–50 altistumisen jälkeen ilman negatiivisia seurauksia ne oppivat vähitellen ignoroimaan uhan ja jatkamaan normaaleja toimintojaan.Tutkijat asettivat piikkeitä hiirien aivoihin analysoidakseen neuronitoimintaa tämän oppimisprosessin aikana. He havaitsivat, että tähän kontekstiin aiemmin vähän tutkittu aivoalue, ventraalinen lateraalinen genikulaatiokappale (vLGN), joka sijaitsee lähellä talamusta, näyttelee keskeistä roolia.
Kaksi avainaluetta pelon tukahduttamisessa
Tutkimus paljasti, että pelon tukahduttamisen oppiminen perustuu vuorovaikutukseen kahden pääaivoalueen välillä:- Näkökuori: Tämä alue, joka on vastuussa visuaalisten tietojen käsittelystä, on keskeinen pelon tukahduttamisen oppimisessa. Tutkijat havaitsivat, että kun tämä alue oli inaktivoitu, hiiret eivät onnistuneet unohtamaan pelkoreaktiotaan.
- Ventraalinen lateraalinen genikulaatiokappale (vLGN): Toisin kuin aiemmin uskottiin, että näkökuori olisi pääasiallinen muistikeskus, tulokset osoittavat, että itse asiassa tämä subkortikaalinen rakenne tallentaa pelon tukahduttamisen muistin. Se toimii sillan tavoin neokorteksin ja aivorungon välillä, mahdollistaen vaistomaisten reaktioiden säätelyn.
Tutkijat tunnistivat myös keskeisen biokemiallisen mekanismin, joka on mukana tässä prosessissa. He havaitsivat, että oppimisen aikana ventraaliseen lateraaliseen genikulaatiokappaleeseen vapautuu endokannabinoidimolekyylejä. Nämä neurotransmitterit lisäävät tämän alueen neuronitoimintaa, mikä edistää pelkoreaktioiden tukahduttamista.
Uusia terapeuttisia lähestymistapoja kohti
Nämä tulokset voivat olla merkittäviä ahdistushäiriöiden ja fobioiden hoidossa ihmisillä. Koska mukana olevat neuroniverkot ovat samankaltaisia hiirillä ja ihmisillä, on mahdollista kehittää hoitoja, jotka kohdistuvat suoraan vLGN:ään tai endokannabinoidijärjestelmään.Tutkijat aikovat nyt tutkia näiden löytöjen kliinisiä sovelluksia, erityisesti syväaivostimulaation, neurotransmitterien säätelyn tai soveltuvien käyttäytymisterapioiden kautta. Nämä edistysaskeleet voivat parantaa liiallisesta ja epäsopeutuneesta pelosta kärsivien potilaiden hoitoa.
Lisätietoja: Miksi vLGN vaikuttaa pelon oppimiseen?
Ventralinen lateraalinen genikulaatiokappale (vLGN) säätelee visuaalisten tietojen siirtoa amygdalaan, joka on keskeinen alue pelon reaktiossa. Sen rooli ei rajoitu pelkästään sensoriseen välitykseen, vaan se osallistuu aktiivisesti uhkaavien signaalien säätelyyn.Tutkimukset ovat osoittaneet, että vLGN:n inaktivoiminen estää ehdollistetun pelon sammutuksen. Tämä viittaa siihen, että se säätää pelottavien ärsykkeiden havaintoa vähentämällä niiden vaikutusta asteittain, mikä helpottaa käyttäytymisen sopeutumista.
Säätämällä viestintää talamuksen ja amygdalan välillä, vLGN vaikuttaa todellisen vaaran ja koetun uhan erottamiseen. Tämä prosessi on olennaista liiallisten peloreaktioiden välttämiseksi ja asianmukaisen reaktion edistämiseksi aiempiin kokemuksiin.