Lihamato, joka on pukeutunut termiittiin, mukaan lukien tuntosarvet.
Roger Vila
Tämä löytö, joka on julkaistu Current Biology -lehdessä, tuo esiin harvinaisen sosiaalisen mimikrymuodon. Tutkijat ovat havainneet, että nämä larvat, jotka todennäköisesti kuuluvat uuteen kärpäslajikkeeseen, hyödyntävät sekä morfologisia että kemiallisia sopeutuksia elääkseen termiittien joukossa ilman, että ne tulevat huomatuksi.
Ovelaa morfologista naamiointia
Tämän kärpäslajin, Rhyncomya-suvun, larvoilla on ainutlaatuinen rakenne takapäässään: "naamio", joka jäljittelee täydellisesti termiitin päätä. Tämä valeväri sisältää toimimattomat tuntosarvet ja palpit, sekä hengityskuoppia, jotka muistuttavat silmiä. Nämä sopeutukset auttavat larvoja huijaamaan termiittejä, joilla on rajallinen mutta riittävä näkökyky tunkeutujien havaitsemiseksi.Lisäksi larvojen vartaloa ympäröi tentakkeleita, jotka jäljittelevät termiittien tuntosarvia. Nämä rakenteet helpottavat vuorovaikutusta termiittien kanssa, jolloin larvat voivat kommunikoida samanaikaisesti useiden yksilöiden kanssa. Tämä morfologinen sopeutus on elintärkeä, jotta ne eivät tule tunnistetuiksi ulkopuolisiksi.
Lopuksi tutkijat ovat huomanneet, että larvat asettuvat usein kolonian vilkkaimmille alueille. Tämä strategia mahdollistaa niiden vuorovaikutusten maksimoimisen termiittien kanssa, mikä vahvistaa niiden sosiaalista integraatiota.
Täydellinen kemiallinen sopeutus
Termiitti käyttää pääasiassa hajua tunnistaakseen koloniensa jäsenet. Siksi kärpäslarvat ovat kehittäneet kyvyn jäljitellä isäntäkannan erityistä hajua. Kemialliset analyysit ovat osoittaneet, että larvat ovat erottamattomia termiiteistä, mikä auttaa niitä välttämään sotilaiden hyökkäyksiä.Tämä kemiallinen sopeutus on ratkaisevan tärkeä niiden selviytymisen kannalta. Tutkijat ovat havainneet, että termiitti ei vain salli larvojen olemassaoloa, vaan näyttää jopa ruokitsevan niitä. Kuitenkin larvojen tarkka ruokavalio pysyy mysteerinä, samoin kuin niiden aikuismuoto, sillä yksikään ei ole selviytynyt muuntumiseen laboratoriossa.
Lisäksi larvat jakavat hieman erilaisia kemiallisia profiileja eri kolonian mukaan, mikä viittaa hienovaraiseen sopeutumiseen jokaiseen termiittiryhmään. Tämä tarkkuus kemiallisessa mimikryssä vahvistaa niiden tunkeutumisen tehokkuutta.
Lisätietoja: Kuinka hyönteiset kommunikoivat hajuilla?
Hyönteiset käyttävät monimutkaista kemiallista viestintäjärjestelmää, joka perustuu feromoneihin. Nämä aineet, joita tuottavat erityiset rauhaset, ovat keskeisiä niiden sosiaalisessa elämässä, lisääntymisessä ja selviytymisessä. Feromonit voivat välittää erilaisia viestejä, kuten hälytysmerkkejä, alueen merkintöjä tai seksuaalisia houkuttimia.Termiiteillä haju on esimerkiksi avainväline kolonian jäsenten tunnistamisessa. Jokaisella koloniolla on ainutlaatuinen kemiallinen allekirjoitus, joka koostuu useista orgaanisista yhdisteistä. Termiitti käyttää tuntosarviaan näiden hajujen havaitsemiseen, mikä mahdollistaa tuttujen yksilöiden erottamisen tunkeutujista. Tämä kemiallinen tunnistus on niin tarkka, että se voi jopa erottaa vierekkäiset koloniat samasta lajista.
Marokosta löydetyt kärpäslarvat hyödyntävät tätä kemiallista viestintää huijatakseen termiittejä. Jäljittelemällä täydellisesti isäntäkannan hajua, ne välttävät tunnistamista ulkopuolisina. Tämä sopeutus perustuu kemiallisten yhdisteiden tuotantoon, jotka ovat identtisiä termiittien kanssa, mikä on harvinainen ilmiö hyönteisten maailmassa.
Lopuksi kemiallinen viestintä ei rajoitu vain sosiaalisiin vuorovaikutuksiin. Se vaikuttaa myös ravinnon etsintään, saalistajien torjuntaan ja kollektiivisten toimintojen koordinointiin. Esimerkiksi muurahaiset käyttävät feromoneita merkitäkseen polkuja ruokavarastoille, jolloin toiset lajitoverit voivat seurata niitä tarkasti.