Tämän fossiilin löytö kirjoittaa lintujen alkuperän historian uudelleen. 🦅

Pienestä 15 cm pitkästä linnun fossiilista, joka on 150 miljoonaa vuotta vanha, paljastuu odottamattomia moderneja anatomisia piirteitä. Tämä fossiili, nimeltään Baminornis zhenghensis, kyseenalaistaa tietomme lintujen alkuperästä ja monimuotoisuudesta.

Aikaisemmin Archaeopteryxia, joka löydettiin Saksasta vuonna 1861, pidettiin ainoana kiistattomana jurakauden lintuna. Kuitenkin Baminornis esittää ominaisuuksia, jotka ovat paljon lähempänä nykyisiä lintuja, mukaan lukien lyhyt häntä ja luustorakenne, joka on mukautettu tehokkaampaan lentoon. Tämä löytö viittaa siihen, että lintujen evoluutio oli jo hyvin edistynyt tuohon aikaan.

Modernit piirteet omaava lintu

Baminornis zhenghensis:llä on pygostyyli, häntänikama, joka on muodostunut häntänikaman sulautumisesta, mikä on tyypillistä moderneille linnuille. Tämä anatominen innovaatio, jota ei esiinny Archaeopteryxissa, parantaa aerodynamiikkaa vakauttamalla häntää lennon aikana. Lisäksi sen lantio- ja lapaluut muistuttavat nykyisten lintujen rakenteita, vaikka sen kynsikäät kädet muistuttavat edelleen dinosaurusten theropodien käsiä.

Baminorniksen primitiivisten ja kehittyneiden piirteiden yhteensopivuus havainnollistaa mosaiikkievoluution ilmiötä. Tämä ainutlaatuinen yhdistelmä osoittaa, että kehon eri osat ovat kehittyneet vaihtelevilla nopeuksilla, mikä hämärtää rajaa dinosaurusten ja lintujen välillä. Tutkijat korostavat, että tämä evolutiivinen mosaiikki vaikeuttaa varhaisten lintujen luokittelua.

Lopuksi Baminorniksen löytö siirtää lyhyt häntäisten lintujen esiintymisen lähes 20 miljoonaa vuotta aikaisemmaksi. Aikaisemmin tunnetuimmat fossiilit olivat peräisin liitukaudelta. Tämä edistysaskel viittaa siihen, että nykyiset linnut alkoivat monimuotoistua paljon aikaisemmin kuin oli odotettu, avaten uusia näkökulmia niiden evolutiiviseen historiaan.

Varhaista lintujen monimuotoisuutta

Baminorniksen löytö Kiinassa, yli 8 800 km:n päässä Archaeopteryxin löytöpaikasta Saksassa, osoittaa, että linnut olivat jo laajasti levinneet jurakaudella. Tämä maantieteellinen jakautuminen viittaa siihen, että monimuotoisuus oli paljon vanhempaa kuin oli odotettu, mahdollisesti jopa 172-164 miljoonaa vuotta sitten. Tutkijat arvioivat, että useat lintulinjat elivät jo tuolloin rinnakkain.

Tutkijat ovat myös löytäneet furkulan (rintalasta) toiselta linnulta, joka on kehittyneempi kuin Archaeopteryx. Vaikka se on liian fragmentaarinen nimettäväksi, tämä fossiili voisi kuulua modernien lintujen ryhmään (Ornithuromorpha), joka on tähän asti tunnettu vain liitukaudelta. Tämä löytö vahvistaa ajatusta varhaisesta lintujen monimuotoisuudesta.

Lopuksi Baminornis eli suomaisessa ympäristössä yhdessä dinosaurusten, kuten Fujianvenatorin, kilpikonnien ja puolivesieläinten kanssa. Tämä monimutkainen ekosysteemi osoittaa, että varhaiset linnut asuttivat jo monenlaisia ekologisia lokeroita, kauan ennen nykyisten lintujen esiintymistä.

Lisätietoja: Miten linnut ovat kehittyneet dinosauruksista?

Linnut polveutuvat pienistä höyhenpeitteisistä theropodidinosauruksista, ryhmästä, johon kuuluu kuuluisia saalistajia, kuten Velociraptor. Tämä siirtymä tapahtui kymmenien miljoonien vuosien aikana, kun lintumaisia piirteitä, kuten höyhenet, siivet ja ontot luut, alkoi vähitellen esiintyä. Fossiilit, kuten Baminornis ja Archaeopteryx, osoittavat yhdistelmän primitiivisiä (kynsikäät kädet, hampaat) ja moderneja (pygostyyli, epäsymmetriset höyhenet) piirteitä, mikä havainnollistaa mosaiikkievoluutiota.

Höyhenet, jotka alun perin kehittyivät lämpöeristykseen tai parittelunäytöksi, on myöhemmin otettu käyttöön lentämiseen. Siivet, jotka ovat peräisin eturaajojen muutoksista, mahdollistivat varhaisten lintujen liitämisen ja myöhemmin aktiivisen lentämisen. Tämä sopeutuminen on edistynyt anatomisten muutosten, kuten hännän lyhenemisen ja pygostyyliin kehittymisen, myötä, mikä parantaa aerodynamiikkaa.

Lopuksi Baminorniksen löytö Kiinassa ja Archaeopteryxin löytö Saksassa osoittavat, että varhaiset linnut olivat jo monimuotoisia ja laajalle levinneitä jurakaudella. Tämä varhainen monimuotoisuus viittaa siihen, että lintujen evoluutio alkoi paljon ennen tätä aikaa, todennäköisesti 170 miljoonaa vuotta sitten. Nykyiset tutkimukset jatkavat avainfossiilien löytämistä, tarkentaen ymmärrystämme tästä merkittävästä evolutiivisesta siirtymästä.