Tieteelliset ja teknologiset uutiset

Miksi lemuurit ovat lähes sukupuuttoon kuolleet? 🪦

Lemuurit - nämä suuret silmät omaavat pienet apinat, jotka elävät Madagaskarin puissa, Afrikan kaakkoisrannikolla - ovat evoluution mysteeri.

Kun ensimmäiset lemuurit ilmestyivät kymmeniä miljoonia vuosia sitten, saarella oli äärimmäisen monimuotoisia ekosysteemejä, jotka vaihtelivat itään suuntautuvista kosteista trooppisista metsistä lounaan kuiville alueille.

Kuvituskuva Pixabay

Ilman monia muita kilpailevia nisäkkäitä, nämä ensimmäiset lemuurit kehittyivät laajaksi muotojen kirjoon, teekupin kokoisista mikrolemuureista aina jättiläislaiskiaisiin. Monet näistä eläimistä osoittavat uskomattoman korkeita geneettisen monimuotoisuuden tasoja. Silti, paradoksaalisesti, lähes kaikki, eli 90 %, saarella elävistä sadasta lajista on uhanalaisia.

Ymmärtääkseen miksi ja ehkä ratkaistakseen tämän mysteerin, Montrealin yliopiston ja Espanjan Pompeu Fabra -yliopiston antropologit ja biologit ovat ottaneet käyttöön geneettisen lähestymistavan: he ovat sekvensoineet 162 Madagaskarin lemuurin genomiä 50 lajista, mikä on selvästi suurin lemuurigenomien sekvensointiyritys tähän mennessä.

Kansainvälinen tutkimusryhmä on näin paljastanut näiden pitkään unohdettujen ja uhanalaisten apinoiden poikkeuksellisen monimuotoisuuden, mikä on merkittävä edistysaskel ymmärryksessä siitä, miten primittien geneettinen monimuotoisuus on ollut ekologisten ja antropogeenisten tekijöiden vaikutuksen alaisena.

Joseph Orkinin, UdeM:n apulaisprofessorin ja yliopiston antropologian ja biologisten tieteiden osastojen primittien evoluutiolaboratorion pääkäsittelijän, ja espanjalaisen tutkijan Tomàs Marquès Bonetin, UPF:n evoluutiobiologian instituutin pääkäsittelijän, johdolla tiimi on löytänyt useita näistä tekijöistä.


Se on erityisesti osoittanut, kuinka ekologiset vaihtelut, ilmaston vaihtelut ja viimeaikainen ihmistoiminta ovat vaikuttaneet lemuurien geneettiseen monimuotoisuuteen sekä niiden pitkäaikaisiin selviytymismahdollisuuksiin.

Yleinen geneettinen virtaus

Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistut tiimin analyysit paljastavat yleisen geneettisen virran lemuurilajien välillä satojen tuhansien vuosien ajan.

"Koska ilmastonmuutokset ovat ajoittain yhdistäneet aiemmin eristyksissä olleita elinympäristöjä, eri laji- ja populaatiollemuurit ovat risteytyneet, jakamalla geneettistä materiaalia, joka on edistänyt niiden kokonaismonimuotoisuutta", selittää Joseph Orkin. "Lisäksi monimuotoisimmat lajit näyttävät olevan niitä, joiden populaatiot ovat jakautuneet useisiin saaren ekosysteemeihin. Tämä eristyneisyyden ja uudelleen yhdistymisen malli näyttää rakentavan ja jakavan geneettistä vaihtelua koko saaren alueella."

Hän lisää, että "monilla lemuurilajeilla on erittäin korkea geneettinen monimuotoisuus, mikä vaikuttaa vastakkaiselta, kun otetaan huomioon, että suuri osa niistä on vakavasti uhanalaisia. On todella jännittävää nähdä, miten Madagaskarin ekologia on vaikuttanut lemuurien monimuotoisuuden muotoutumiseen".

Ihmiset näyttelevät keskeistä roolia

Jos Madagaskar on laboratorio lemuurien monimuotoisuudelle, viimeaikainen ihmistoiminta on ratkaisevassa asemassa niiden populaatioiden romahtamisessa. Tiedot osoittavat hämmästyttävän yhteyden lemuuripopulaatioiden jyrkän vähenemisen alkamisen ja ihmispopulaation, metsien hävittämisen ja metsästyskäytäntöjen muutosten laajentumisen välillä.

Kukaan ei tiedä tarkalleen, milloin ihmiset saapuivat Madagaskariin, mutta on selvää, että heidän lukumääränsä alkoi kasvaa noin 1000 vuotta sitten ja että saaren maisema alkoi muuttua merkittävästi 1700-luvulla, huomauttaa Joseph Orkin.

"Kun tarkastelimme geneettisiä todisteita populaatioiden vähenemisestä, havaitsimme kaksi jatkuvaa käännekohtaa, noin 1000 vuotta sitten ja 300 vuotta sitten. Oli todella silmiinpistävää havaita niin selkeä päällekkäisyys ihmispopulaation laajentumisen ja lemuuripopulaatioiden vähenemisen välillä", hän mainitsee.

Nämä tulokset ovat merkittäviä suojelustrategioiden kannalta, hän huomauttaa. Jos elinympäristön fragmentaatio ja metsien hävittäminen uhkaavat lemureita vähentämällä populaatioiden kokoa, ne myös katkaisevat luonnolliset käytävät, jotka historiallisesti mahdollistivat geneettisen virran. Ilman näitä geneettisiä vaihtoita, sisäsiittoisuuden riski kasvaa, mikä entisestään vaarantaa jo uhanalaisia lajeja.

"Tämä tilanne ei ole vain Madagaskarin ongelma", korostaa Joseph Orkin. "Ihmispopulaation laajentuminen kiihdyttää biodiversiteetin häviämistä kaikkialla, minne katsomme. Mutta tarinan opetus on, että ihmiset ovat vain osa luonnollista maailmaa. Mitä enemmän opimme siitä, miten biodiversiteetti muotoutuu luonnollisten ja ihmisten voimien vaikutuksesta, sitä enemmän meillä on mahdollisuuksia suojella sitä."