Muinaisen, aiemmin tuntemattoman saalistajan kallon löytö 💀

30 miljoonaa vuotta sitten pelottava lihansyöjä vaelsi nykyisen Egyptin rehevissä metsissä. Äskettäinen löytö Fayoumin autiomaasta paljastaa tämän tuntemattoman saalistajan salaisuudet, tarjoten uuden näkökulman Afrikan lihansyöjäeläinten evoluutioon.


Tämä löytö, jonka teki egyptiläisten ja kansainvälisten paleontologien tiimi, tuo esiin mielenkiintoisen eläimen: Bastetodon syrtos. Tämä saalistaja, leijonan kokoiseksi arvioitu, kuului nykyisin sukupuuttoon kuolleeseen ryhmään, hyienodontteihin, jotka hallitsivat ekosysteemejä kauan ennen nykyaikaisten lihansyöjien ilmestymistä.

Pelottava lihansyöjä kadonneessa maailmassa

Bastetodon syrtos eli noin 30 miljoonaa vuotta sitten alueella, joka nykyisin on autio, mutta tuolloin oli peitetty tiheällä ja kostealla metsäalueella. Tämä rehevä ympäristö tarjosi runsaasti saalista ja piilopaikkoja, mikä edisti monien erikoistuneiden saalistajien kehittymistä. Painoltaan noin 27 kg oleva lihansyöjäeläin erottui hoikasta ja voimakkaasta rakenteestaan, joka oli sopeutunut monenlaisten saaliiden jäljittämiseen ja hyökkäämiseen.

Sen vankat leuat, joissa oli teräviä hampaita, viittaavat hypercarnivoriseen ruokavalioon. Se hyökkäsi todennäköisesti keskikokoisten eläinten, kuten puissa elävien apinoiden, varhaisten hippopotamusten, esihistoristen elefanttien ja damanien kimppuun. Sen metsästystapa on edelleen hypoteettinen, mutta sen morfologia viittaa nopeaan ja tilaisuusperäiseen saalistajaan, joka pystyi maassa tapahtuvaan ja ehkä jopa väijytysmetodilla tapahtuvaan saalistamiseen. Sen sopeutuminen tähän runsasravinteiseen ekosysteemiin antoi sille keskeisen roolin saaliseläinten populaatioiden säätelyssä.

Hyienodontteihin kuuluva Bastetodon oli osa sukua, joka hallitsi Afrikan ekosysteemejä ennen laajentumistaan Aasiaan, Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan.


Nämä saalistajat hallitsivat miljoonien vuosien ajan, kunnes niiden taantuminen alkoi noin 18 miljoonaa vuotta sitten. Tämä taantuminen osui yhteen ilmastonmuutosten ja uusien kilpailijoiden, erityisesti ensimmäisten kissojen ja hyeenojen, ilmestymisen kanssa, jotka lopulta syrjäyttivät hyienodontit monissa ekosysteemeissä.

Satunnainen ja opettavainen löytö

Bastetodonin lähes täydellinen kallo löydettiin Jebel Qatrani -geologisesta muodostelmasta, Fayoumin autiomaan sydämestä. Tämä alue, joka aikaisemmin oli peitetty laajoilla suometsillä ja trooppisilla metsillä, on nykyisin tärkeä paleontologian tutkimuspaikka. Rikkaita fossiileja sisältävä alue paljastaa vähitellen kadonneen ekosysteemin salaisuuksia, tarjoten arvokkaita vihjeitä eläimistöstä, joka asutti Afrikkaa useita kymmeniä miljoonia vuosia sitten.

Bastetodonin löytö on Shorouq Al-Ashqarin johtaman tiimin työn tulos, joka tarkkojen kaivausten aikana huomasi maasta nousevia teräviä hampaita. Tämä yksityiskohta johti poikkeuksellisen hyvin säilyneen näytteen löytymiseen, joka tarjosi uusia tietoja hyienodonttien anatomiasta ja elämäntavasta. Kallon tutkimus paljastaa erityisesti saalistukseen liittyviä sopeutuksia, vahvistaen hypoteesia voimakkaasta ja pelottavasta lihansyöjästä.

Bastetodonin oman kiinnostuksen lisäksi tämä löytö on johtanut toisen hyienodonttiryhmän, Sekhmetopsien, uudelleenarviointiin, jotka löydettiin yli 120 vuotta sitten. Äskettäiset analyysit ovat vahvistaneet, että nämä saalistajat, alun perin rajoittuneet Afrikkaan, ovat ajan myötä muuttaneet muille mantereille. Nämä tulokset valottavat Fayoumin merkitystä afrikkalaisten lihansyöjäeläinten evoluution ymmärtämisessä ja niiden roolia esihistoriallisten ekosysteemien dynamiikassa.