Altruismi, jota usein pidetään tyypillisesti inhimillisenä piirteenä, saattaa itse asiassa juontaa juurensa syvemmälle eläinkuntaan. Hiirten avustuskäyttäytymisen havainnointi kyseenalaistaa ymmärryksemme empatiasta ja yhteistyöstä eläimillä. Tämä löytö avaa uusia näkökulmia sosiaalisten käyttäytymisten ja altruismiin liittyvän evoluution tutkimiseen.
Odottamaton käyttäytyminen
Äskettäiset tutkimukset ovat tuoneet esiin yllättävää käyttäytymistä laboratoriohiirillä. Tajuttoman hiiren edessä lajitoverit reagoivat kuin antaen ensiapua. Ne nuuhkivat, nuolevat ja jopa käsittelevät tajutonta hiirtä, vetäen jopa sen kieltä.Tutkijat ovat havainneet, että "pelastavat" hiiret lähestyvät tajuttomia lajitovereitaan ja alkavat ensin nuuhkia ja puhdistaa niitä. Nämä vuorovaikutukset ovat lempeitä ja näyttävät olevan tarkoitettu stimuloimaan tajutonta hiirtä. Jos tämä stimulointi ei riitä, hiiret siirtyvät radikaalimpiin toimiin.
Yksi näistä toimista on vetää tajuttoman hiiren kieltä. Tämä ele, joka saattaa vaikuttaa oudolta, on itse asiassa erittäin tehokas hengitysteiden avaamiseksi ja herättämisen helpottamiseksi. Tutkijat ovat jopa havainneet, että hiiret pystyvät poistamaan esineitä, jotka on asetettu tajuttomien lajitovereidensa suuhun, kuten pieniä muovipalloja.
Nämä havainnot viittaavat siihen, että hiiret pystyvät tunnistamaan tajuttoman tilan lajitovereissaan ja mukauttamaan käyttäytymistään sen mukaan. Ne näyttävät ymmärtävän, että tajuton hiiri tarvitsee apua ja toteuttavat erityisiä toimia sen pelastamiseksi.
Avun mekanismit
Tutkijat ovat pyrkineet ymmärtämään tämän käyttäytymisen syitä ja havaitsivat, että hiiret ovat alttiimpia auttamaan yksilöitä, joita ne tuntevat. Tämä tuttavuusvinouma viittaa siihen, että niiden reaktio ei ole vain refleksi, vaan se ottaa huomioon yksilön identiteetin. Lisäksi hiiret näyttävät pystyvän erottamaan tajuttoman hiiren ja nukkuvan hiiren: "ensiapu" -eleitä ei näytä sovellettavan vain nukkuviin hiiriin.Tutkimukset ovat myös paljastaneet oksitosiinin, kiintymyksen ja sosiaalisen käyttäytymisen kanssa yhteydessä olevan hormonin, roolin näissä pelastustoimissa. Tämän hormonin vapautuminen tietyillä aivojen alueilla näyttää aktivoivan näitä avustuskäyttäytymisiä. Oksitosiinin tiedetään olevan tärkeä sosiaalisten siteiden ja empatian kannalta, mikä viittaa siihen, että hiiret saattavat kokea eräänlaista empatiaa hädässä olevia lajitovereitaan kohtaan.
Tutkijat ovat myös tunnistaneet aivojen alueen, mantelitumakkeen, joka aktivoituu, kun hiiret kohtaavat tajuttoman lajitoverin. Tämä alue on mukana tunteiden käsittelyssä ja päätöksenteossa, mikä viittaa siihen, että hiiret arvioivat tilannetta ja tekevät päätöksen toimia sen mukaisesti.
Nämä löydökset viittaavat siihen, että hiirten avustuskäyttäytyminen on seurausta useiden tekijöiden yhdistelmästä: toisen hädän tunnistaminen, empatiaan ja kiintymykseen liittyvien aivopiirien aktivointi sekä päätöksenteko toimia.
Merkittävä ulottuvuus
Tämä löytö on tärkeä, koska se paljastaa, että monimutkaisia avustuskäyttäytymisiä voi esiintyä eläimillä, joita pidetään vähemmän kehittyneinä. Se kyseenalaistaa käsityksen siitä, että altruismi on yksinomaan inhimillinen piirre ja viittaa siihen, että tällainen käyttäytyminen saattaa olla yleisempää eläinkunnassa kuin aiemmin on ajateltu. Hiirten avustuskäyttäytymisen tutkiminen voisi auttaa meitä ymmärtämään paremmin altruismiin liittyviä biologisia ja evolutiivisia perusteita.Nämä tutkimukset avaavat myös mielenkiintoisia näkymiä tutkimukseen sosiaalisen käyttäytymisen häiriöistä. Ymmärtämällä paremmin empatiaan ja altruismiin liittyviä aivomekanismeja, voitaisiin kehittää uusia terapioita ihmisille, joilla on vaikeuksia luoda sosiaalisia suhteita tai ymmärtää muiden tunteita.