Tieteelliset ja teknologiset uutiset

Tämän fossiilianalyysin myötä Marsin elämän tunnistamiseen on syntynyt uusi toivo. 👽

Tutkijat ovat löytäneet fossiilisen elämän merkkejä maapallon kipsikerrostumista, mikä avaa uuden polun biosignatuurien etsimiseen Marsista. Tämä löytö, joka on saatu aikaan huipputeknologian avulla, voi vaikuttaa tuleviin punaisen planeetan tutkimusmissioihin.

Kuvituskuva Pixabay

Kansainvälinen tiimi, jota johtaa Bernin yliopisto, on käyttänyt miniaturisoitua massaspektrometria havaitakseen fossiloituneita mikro-organismeja Algerian kipsiesiintymistä. Nämä kerrostumat, jotka muodostuivat miljoonia vuosia sitten, muistuttavat Marsissa havaittuja, tarjoten ihanteellisen tutkimusympäristön Marsin olosuhteiden simuloimiseen. Tulokset, jotka on julkaistu Frontiers in Astronomy and Space Sciences -lehdessä, viittaavat siihen, että samankaltaisia instrumentteja voitaisiin käyttää etsimään merkkejä menneestä elämästä Marsissa.

Kipsi, lupaava fossiilien ansa

Kipsi, mineraali joka muodostuu veden haihtumisen seurauksena, omaa erityisen kyvyn säilyttää elämän merkkejä. Maapallolla tutkijat ovat löytäneet fossiloituneita mikrobiilifilamentteja kerrostumista, jotka ovat peräisin messiniläisestä suolapulasta, ajalta jolloin Välimeri lähes kuivui. Nämä rakenteet, jotka liittyvät mineraaleihin kuten dolomiitti ja savi, viittaavat menneeseen biologiseen toimintaan.

Marsissa samankaltaiset kipsikerrostumat saattavat sisältää biosignatuureja ajalta, jolloin planeetta oli kostea ja kuuma. Tutkijat arvioivat, että nämä nopeasti muodostuneet mineraalit ovat voineet vangita mikro-organismeja ennen niiden hajoamista, säilyttäen siten merkkejä muinaisesta elämästä. Tämä hypoteesi vahvistaa tulevien missioiden tieteellistä kiinnostusta.

Instrumentti valmiina Marsin tutkimukseen

Bernin yliopistossa kehitetty LIMS-massaspektrometri on osoittanut tehokkuutensa biosignatuurien havaitsemisessa maapallon näytteistä. Tämä instrumentti, joka on suunniteltu toimimaan avaruudessa, voitaisiin integroida Marsin roveriin tai laskeutujan. Se mahdollistaisi kivien kemiallisen koostumuksen analysoinnin paikan päällä, etsien fossiloituneita elämän merkkejä. Sen miniaturisointi ja tarkkuus tekevät siitä olennaisen työkalun tuleville tutkimusmissioille.

Tutkijat ovat testanneet tätä teknologiaa Algerian kipsiesiintymissä, jotka ovat geologisesti samankaltaisia kuin Marsin alueet. Tulokset ovat lupaavia: LIMS on tunnistanut mikrobiilifilamentteja ja elämän kanssa liittyviä mineraaleja, kuten dolomiittia ja savea. Nämä elementit, jotka usein liittyvät biologiseen toimintaan, vahvistavat hypoteesia siitä, että Marsissa voisi olla samankaltaisia olosuhteita. Tämä onnistuminen vahvistaa menetelmää ja avaa tien sen käyttöön avaruuden ympäristöissä.

Lisäksi LIMS:llä on kyky havaita biosignatuureja ja se on suunniteltu kestämään avaruuden äärimmäisiä olosuhteita. Sen integrointi Marsin missioon mahdollistaisi nopean ja tarkan näytteiden analysoinnin ilman tarvetta palata Maahan. Tämä teknologinen edistysaskel on merkittävä vaihe muinaisen elämän todisteiden etsimisessä Marsissa, samalla kun se vähentää avaruusmissioiden kustannuksia ja riskejä.

Lisätietoja: Mikä on biosignaatti?

Biosignaatti on kemiallinen, fysikaalinen tai morfologinen jälki, jonka elävät organismit jättävät. Se voi esiintyä orgaanisten molekyylien, mikroskooppisten rakenteiden tai erityisten mineraalien muodossa, jotka viittaavat menneeseen tai nykyiseen elämään. Marsissa tiedemiehet etsivät näitä merkkejä kivistä, maaperästä tai mineraalikerrostumista, kuten kipsistä, jotka ovat saattaneet säilyttää muinaisen elämän jälkiä.

Biosignatuurit eivät rajoitu näkyviin fossiileihin. Ne sisältävät myös kemiallisia yhdisteitä, kuten aminohappoja tai lipidejä, jotka liittyvät usein biologisiin prosesseihin. Esimerkiksi tiettyjen orgaanisten molekyylien tai mineraalien, kuten dolomiitin, läsnäolo, jotka ovat muodostuneet mikro-organismien läsnä ollessa, voi olla epäsuora todiste elämästä. On kuitenkin tärkeää erottaa biologisen alkuperän merkit abioottisten prosessien tuottamista merkeistä.

Biosignatuurien etsiminen Marsissa perustuu instrumentteihin, jotka pystyvät analysoimaan kivien kemiallista koostumusta ja rakennetta mikroskooppisella tasolla. Työkalut, kuten LIMS-massaspektrometri, mahdollistavat näiden jälkien havaitsemisen suurella tarkkuudella. Kuitenkin elämän vahvistaminen vaatii usein useita itsenäisiä menetelmiä väärien positiivisten tulosten välttämiseksi, mikä on merkittävä haaste avaruustutkimuksessa.