Kasvit saattavat pian päästää enemmän CO2:ta kuin ne imevät 🌱

Kasvit, jotka ovat keskeisiä ilmaston säätelyssä, saattavat kokea roolinsa mullistuvan lämpenemisen myötä. Tutkimus paljastaa, että lämpötilojen nousu saa ne menettämään enemmän vettä, mikä vähentää niiden kykyä sitoa hiilidioksidia.


Tämä löytö kyseenalaistaa vanhoja oletuksia kasvien toiminnasta. Vaikka tiedemiehet ovat ajatelleet, että lehtien huokoset ovat pääasiallinen vedenhukkaan vaikuttava tekijä, näyttää siltä, että kutikula, vahamainen kerros, näyttelee tärkeämpää roolia. Tämä hallitsematon veden vuoto voisi muuttaa kasvit hiililähteiksi, pahentaen ilmaston lämpenemistä.

Kasvien rooli hiilen kierrossa

Kasvit sitovat hiilidioksidia (CO₂) fotosynteesin aikana, joka on olennainen prosessi ja rajoittaa kasvihuonekaasujen pitoisuutta. Ne vapauttavat myös happea ja vesihöyryä, mikä auttaa säätelemään ilmastoa.

Kuitenkin, lämmön vaikutuksesta, tämä toiminto saattaa vaarantua. Kasvit menettävät enemmän vettä kutikulan kautta, rakenne, joka ei voi sulkeutua. Tämä menetys vähentää niiden kykyä sitoa CO₂, rajoittaen siten fotosynteesiä.


Jos lämpötilat jatkavat nousuaan, kasveista saattaa jopa tulla nettohiilidioksidipäästöjä. Tämä roolinvaihto voisi aiheuttaa dramaattisia seurauksia ilmastolle, kiihdyttäen lämpenemistä sen sijaan, että se hidastuisi.

Kasvien kestävyyden rajat

Kasveilla on rajallinen sietokyky lämpöä kohtaan. Vancouverissa tehty tutkimus 200 lajista osoittaa, että fotosynteesi alkaa heikentyä 40–51 °C:n välillä. Yli 60 °C:ssa soluproteiinit hajoavat, mikä johtaa kasvien kuolemaan.

Jotkut lajit, kuten aavikoiden tai trooppisten alueiden kasvit, kestävät lämpöä paremmin. Mutta suurin osa kasveista ei ole sopeutunut äärimmäisiin lämpötiloihin. Tapahtumat, kuten vuoden 2021 lämpöaalto, jolloin lämpötilat nousivat 49,6 °C:seen, havainnollistavat tätä haavoittuvuutta.

Tutkijat arvioivat, että kynnyskohta voisi olla noin 30 °C, jolloin kasvit vapauttaisivat enemmän CO₂:ta kuin ne sitovat.

Lisätietoja: Mikä on kasvien kutikula?

Kutikula on vahamainen kerros, joka peittää kasvien lehdet. Se toimii suojamuurina, suojaten taudinaiheuttajilta.

Toisin kuin stomaatit, kutikula ei voi sulkeutua. Äärimmäisessä kuumuudessa siitä tulee merkittävä vedenhukkaan vaikuttava tekijä, vaikka stomaatit olisivatkin suljettuina.

Tämä tuore löytö kyseenalaistaa nykyiset ilmastomallit, jotka aliarvioivat kutikulan vaikutuksen veden ja hiilen kiertoon.