Kuvitus Wikimedia
Kaakkois-Aasiasta kotoisin olevat aasialaiset hornetit (Vespa velutina) ovat levinneet Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan, missä niitä pidetään invasiivisena lajina. Niiden ruokavalion on pitkään oletettu keskittyvän mehiläisiin, mutta se osoittautuu olevan paljon monipuolisempi. Exeterin yliopiston tutkijaryhmä on analysoinut yli 1 500 hornetin toukan suoliston sisältöä, paljastaen odottamattoman monimuotoisuuden saaliissa.
Yllättävä ruokavalio
Tutkijat ovat käyttäneet syväsekvensointimenetelmää (deep sequencing) analysoidakseen aasialaisten hornettien toukkien suoliston sisältöä. Tämä tekniikka mahdollistaa genomialueen toistuvan sekvensoinnin, mikä tarjoaa tarkan tunnistuksen kulutetuista lajeista. Tämän lähestymistavan ansiosta on havaittu yli 1 400 lajia, mukaan lukien mehiläiset, ampiaiset, kärpäset, perhoset ja jopa hämähäkit.Eurooppalainen kotimehiläinen on edelleen yleisin saalis, ja se esiintyy kaikissa otetuissa pesissä. Kuitenkin aasialaiset hornetit osoittautuvat opportunistisiksi, mukauttaen ruokavaliotaan saatavilla oleviin resursseihin kausittain ja alueittain. Tämä ruokavalion joustavuus selittää osittain niiden menestystä invasiivisena lajina.
Viidenkymmenen yleisimmin tunnistetun saalislajin joukossa 43 on kukkien kävijöitä, joista kolme tärkeintä eurooppalaista pölyttäjää ovat: kotimehiläinen, maamehiläinen ja kivimehiläinen. Nämä tulokset, jotka on julkaistu Science of The Total Environment -lehdessä, korostavat uhkaa paikallisille ekosysteemeille ja pölytyspalveluille.
Huolestuttava ekologinen vaikutus
Hyönteiset näyttelevät keskeistä roolia ekosysteemeissä, erityisesti pölytyksessä, hajotuksessa ja tuholaisten sääntelyssä. Hyönteispopulaatioiden väheneminen, joka on jo heikentynyt saastumisen ja elinympäristöjen tuhoutumisen vuoksi, saattaa pahentua aasialaisten hornettien leviämisen myötä.Tutkijat varoittavat invasiivisen lajin valvonnan ja hallinnan tarpeesta. Asukkaita kannustetaan ilmoittamaan pesistä niiden leviämisen rajoittamiseksi.
Lisätietoja: Miksi pölyttäjät ovat olennaisia?
Pölyttäjät, kuten mehiläiset, bumblebeet ja perhoset, ovat ratkaisevassa roolissa kukkivien kasvien lisääntymisessä. Kuljettamalla siitepölyä yhdestä kukasta toiseen, ne mahdollistavat hedelmöityksen ja hedelmien, vihannesten ja siementen tuotannon. Ilman niitä monet viljelykasvit eivät voisi kehittyä.Yli 75 % maailman maatalouskasveista riippuu osittain tai kokonaan pölyttäjistä. Peruselintarvikkeet, kuten omenat, mansikat, tomaatit ja mantelit, ovat suoraan niiden varassa. Niiden väheneminen voisi siis uhata ruokaturvaa ja maataloustaloutta.
Maatalouden lisäksi pölyttäjät tukevat luonnon ekosysteemejä edistäen kasvien monimuotoisuutta. Tämä monimuotoisuus on tärkeää monien eläinlajien elinympäristöjen ylläpitämiseksi ja ekosysteemipalvelujen, kuten ilmaston sääntelyn ja veden puhdistamisen, varmistamiseksi.
Niiden katoaminen, jota nopeuttavat invasiiviset lajit kuten aasialaiset hornetit, kemiallinen saastuminen ja elinympäristöjen tuhoaminen, voisi aiheuttaa dramaattisia seurauksia.