Melbournen yliopiston ja NORCE Norway Research Centre -tutkimuskeskuksen tutkijat ennustavat, että ACC heikkenee 20 %:lla vuoteen 2050 mennessä. Tämä hidastuminen johtuu makean veden lisääntymisestä, joka johtuu jäätiköiden sulamisesta, mikä muuttaa valtameren suolaisuutta ja tiheyttä.
Antarktisen ympäryspolarivirran pinnanopeuden hetkellinen kuva.
ACC:llä on keskeinen rooli maailman valtamerivirroissa, sillä se toimii veden, lämmön ja hiilen kuljettajana Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtamerten välillä. Sen heikkeneminen voi johtaa äärimmäisten sääilmiöiden lisääntymiseen ja vähentää valtameren kykyä sitoa hiilidioksidia.
Tutkijat ovat käyttäneet korkearesoluutioisia simulaatioita tutkiakseen lämpötilan, suolaisuuden ja tuuliolosuhteiden vaikutuksia valtamerten virtauksiin. Nämä mallit paljastavat lisääntyvää monimutkaisuutta valtameren reaktioissa ilmaston lämpenemiseen.
ACC:n heikkeneminen voi myös mahdollistaa invasiivisten lajien pääsyn Antarktikseen, uhaten sen haurasta ekosysteemiä. Tämä tilanne voi muuttaa ravintoketjua, vaikuttaen erityisesti pingviineihin. Ennusteet osoittavat, että jopa alhaisten päästöjen skenaarioissa valtameren kierron hidastuminen voi jatkua.
Environmental Research Letters -julkaisussa julkaistu tutkimus eroaa aiemmista, jotka ehdottivat ACC:n kiihtymistä. Se korostaa tarpeen jatkaa tutkimuksia ymmärtääksemme täysin ilmastonmuutoksen vaikutuksia valtamerten virtauksiin.
Mikä on Antarktisen ympärysvirta (ACC)?
Antarktisen ympärysvirta (ACC) on merkittävä valtameren virta, joka ympäröi Antarktista. Sitä pidetään maailman voimakkaimpana valtameren virtana, ja se näyttelee keskeistä roolia termohaliinisessa kierron, jota kutsutaan myös "valtamerien kuljetusmatoksi".ACC yhdistää kolme päävaltameren altaata: Atlantin, Tyynenmeren ja Intian. Se helpottaa lämmön, hiilen ja ravinteiden vaihtoa näiden valtamerten välillä, vaikuttaen siten maailman ilmastoon ja meriekosysteemeihin.
Tätä virtaa ruokkii lännen tuulet, jotka puhaltavat Antarktiksen ympäri. Sen voimakkuuteen ja suuntaan vaikuttavat myös merenpohjan topografia ja veden tiheyserot, jotka johtuvat lämpötilasta ja suolaisuudesta.
ACC toimii luonnollisena esteenä, estäen lämpimien vesien pääsyn matalammilta leveysasteilta kylmiin Antarktiksen vesiin. Tämä auttaa ylläpitämään alueen ilmastollista tasapainoa ja suojelemaan sen ainutlaatuisia ekosysteemejä.
Kuinka jäätiköiden sulaminen vaikuttaa valtamerten virtauksiin?
Napajäätiköiden sulaminen, erityisesti Antarktiksella, vapauttaa suuria määriä makeaa vettä valtamereen. Tämä makea vesi on vähemmän tiheää kuin suolavesi, mikä muuttaa valtamerikerrosten kerrostumista ja vaikuttaa merivirtoihin.Makean veden lisääntyminen vähentää pinnan veden suolaisuutta, mikä voi heikentää syviä valtameren virtauksia, kuten Antarktiksen pohjavettä. Nämä virtaukset ovat olennaisia termohaliiniselle kierrolle, joka jakaa lämpöä ja ravinteita valtamerien välillä.
Valtameren virtojen hidastuminen voi johtaa lämmön kertymiseen tietyille alueille, pahentaen ilmaston lämpenemisen vaikutuksia. Tämä voi myös häiritä meriekosysteemejä, muuttaen elinympäristöjä ja ravintolähteitä monille lajeille.
Lopuksi, jäätiköiden sulaminen ja valtameren virtojen hidastuminen voivat vaikuttaa merenpinnan tasoon. Hitaampi valtameren kierto voi johtaa merenpinnan nousuun tietyillä alueilla, kun taas toisilla alueilla voi tapahtua suhteellista laskua.