Tämä löytö, jonka ovat tehneet Kalifornian yliopiston San Franciscossa (UCSF) tutkijat, avaa uusia näkökulmia sukupuolten välisten ikääntymiserotusten ymmärtämiseen. Tutkiessaan naarasrottia, tutkijat havaitsivat, että "hiljainen" X-kromosomi ilmaisee hyödyllisiä geenejä aikuisiällä, mikä saattaa selittää, miksi naiset usein säilyttävät kognitiiviset kykynsä pidempään kuin miehet.
X-kromosomin odottamaton herääminen
Naarasmammaleilla on kaksi X-kromosomia, joista toinen on yleensä inaktivoitu proteiinien liialliselta tuotannolta suojaamiseksi. Tämä mekanismi on tähän asti nähty keinona ylläpitää geneettistä tasapainoa. Kuitenkin tämä inaktivointi ei ole täydellistä, ja jotkin geenit onnistuvat ilmaisemaan itseään huolimatta tästä asetetusta "hiljaisuudesta".20-vuotiailla naarasrodoilla (vastaa 65-vuotiaita ihmisiä) tutkijat havaitsivat, että inaktiivinen X-kromosomi alkaa ilmaista noin 20 geeniä. Nämä geenit, jotka liittyvät aivojen kehitykseen ja kognitioon, näyttävät tarjoavan suojaavaa vaikutusta ikääntymisessä. Tämä reaktivoituminen oli erityisen huomattavaa hippokampuksessa, joka on keskeinen alue muistille ja oppimiselle.
Tutkimuksessa käytettiin geneettisesti muunneltuja rottia seuraamaan geenien ilmentymistä inaktiivisella X-kromosomilla. Tulokset osoittivat, että tämä reaktivoituminen vaikuttaa useisiin aivosolutyyppiin, mukaan lukien neuronit ja oligodendrosyytit. Nämä havainnot viittaavat siihen, että "hiljainen" X-kromosomi voisi olla hyödyntämätön geneettinen resurssi, joka edistää havaittua aivokapasiteettia vanhemmilla naisilla.
PLP1: avaingeeni aivojen terveydelle
Inaktiivisella X-kromosomilla reaktivoituneista geeneistä PLP1 on erityisesti kiinnittänyt tutkijoiden huomion. Tämä geeni näyttelee keskeistä roolia myeliinin tuotannossa, aineessa, joka eristää neuronien aksoneita ja parantaa hermosignaalien siirtoa. Myeliinin hajoaminen liittyy usein neurologisiin häiriöihin, mikä tekee PLP1:stä tärkeän aivojen terveydelle.Ikääntyvillä naarasrodoilla havaittiin korkeammat PLP1-tasot hippokampuksessa, joka on keskeinen aivoalue muistin ja oppimisen kannalta. Tämä lisääntyminen viittaa siihen, että inaktiivinen X-kromosomi auttaa ylläpitämään neuroniyhteyksien eheyttä vanhemmilla naaraspuolisilla. Tutkijat ovat myös huomanneet, että vanhemmilla uroksilla on merkittävästi alhaisemmat PLP1-tasot, mikä saattaa osittain selittää heidän kognitiivisen resilienssinsä eroja.
Testatakseen PLP1:n vaikutusta tutkijat lisäsivät sen ilmentymistä keinotekoisesti vanhoilla uroksilla ja naaraspuolisilla. Tulokset osoittivat huomattavaa parannusta kognitiivisissa suorituksissa, erityisesti muistamisen ja oppimisen testeissä. Nämä havainnot avaa mahdollisuuksia terapeuttisille interventioille, jotka kohdistuvat PLP1:een ikääntymiseen liittyvän kognitiivisen heikkenemisen hidastamiseksi sekä naisilla että miehillä.