
Zygomaksillaarireunan ja zygomaksillaarituberkulin vertailu.
Tämä löytö, joka julkaistiin lehdessä Nature, avaa uuden sivun hominiinien historiassa. Pinkin, jonka osittain rekonstruoitu kasvot paljastavat primitiivisiä piirteitä, voidaan katsoa olevan suora esi-isä niille ihmisryhmille, jotka asuttivat Eurooppaa kauan ennen Homo antecessorin saapumista, joka on jo tunnistettu samalla alueella.
Arkeologinen kohde, jossa on odottamattomia aarteita
Atapuercan vuoret, Espanjassa, ovat todellinen pyhäkkö paleoantropologeille. Tämä kohde on vuosikymmenten ajan tuottanut fossiileja ja työkaluja, jotka kertovat varhaisten ihmisten historiasta Euroopassa. Erityisesti Sima del Elefante -luola on paljastanut yli miljoona vuotta vanhoja luita.Vuonna 2022 kansainvälinen tiimi löysi aikuisen yksilön yläleuan ja posken palasia. Nämä luut, joiden ikä on arvioitu olevan 1,1–1,4 miljoonaa vuotta, ovat vanhimmat tunnetut ihmisen jäännökset Länsi-Euroopassa. Niiden analyysi mahdollisti Pinkin osittaisen kasvojen rekonstruoinnin, paljastaen odottamattomia piirteitä.
Paikalta löytyneet kivityökalut ja eläinten luut viittaavat siihen, että nämä hominiinit hallitsivat metsästys- ja nylkemistekniikoita. Nämä viitteet osoittavat onnistunutta sopeutumista luonnonvaroiltaan rikkaaseen ympäristöön.
Kasvot, jotka kyseenalaistavat alkuperämme
Pinkin kasvot, joissa on jyrkät ja voimakkaat piirteet, poikkeavat Homo antecessorin, lähempänä löytyneen lajin, kasvoista. Tämä morfologia muistuttaa enemmän Homo erectusta, ihmisen esi-isää, joka lähti Afrikasta noin 1,8 miljoonaa vuotta sitten.Kuitenkin Pink ei täysin vastaa tunnettuja Homo erectus -fossileita. Tutkijat ovat siksi luokitelleet sen Homo affinis erectus -lajiksi, mikä korostaa sen samankaltaisuuksia, mutta jättää oven auki tuleville löydöille. Tämä varovaisuus heijastaa monia kysymyksiä, jotka edelleen liittyvät näiden varhaisten eurooppalaisten identiteettiin ja evoluutioon.
Äärimmäiset ilmasto-olosuhteet 1,1 miljoonaa vuotta sitten saattavat selittää tämän väestön katoamisen. Tämä hypoteesi saa tukea fossiilien harvinaisuudesta kyseiseltä ajanjaksolta Länsi-Euroopassa.
Lisätietoja: Miten niin vanhojen fossiilien ikä määritetään?
Fossiilien datointi perustuu useisiin tieteellisiin menetelmiin, jotka on mukautettu löytöjen ikään ja kontekstiin. Niin vanhojen fossiilien kuin Pinkin kohdalla tutkijat käyttävät pääasiassa suhteellisia ja absoluuttisia datointimenetelmiä. Suhteellinen datointi tarkoittaa sedimenttikerrosten analysoimista, joihin fossiilit ovat hautautuneet. Stratigrafiaa tutkimalla tiedemiehet voivat määrittää geologisten tapahtumien aikajärjestyksen.Absoluuttinen datointi puolestaan mahdollistaa tarkan iän määrittämisen vuosina. Yleisimmät menetelmät sisältävät radioisotooppidatoinnin, kuten kalium-argoni tai argon-argon, jotka mittaavat elementtien hajoamista fossiilien ympärillä olevissa tulivuorikivissä. Pinkin kohdalla tutkijat ovat myös käyttäneet biostratigrafiaa, menetelmää, joka perustuu eläinfossilien tutkimiseen, jotta sedimenttikerrosten ikä voidaan arvioida.
Lopuksi modernit menetelmät, kuten optisesti stimuloitu luminesenssi (OSL), mahdollistavat sedimenttien datoinnin mittaamalla mineraaleissa ajan myötä kertyneen energian. Nämä menetelmät yhdessä paikalta löytyneiden työkalujen ja eläinluiden analyysin kanssa tarjoavat tarkan kuvan ympäristöstä ja aikajärjestyksestä, joka liittyy näihin löytöihin.