Löydettiin luolasta pieni hai, jonka hampaana oli nauloja 🦷

Maailman pisimmän luolan syvyyksissä tutkijat ovat löytäneet 340 miljoonaa vuotta vanhan hai-fossiilin jäänteet. Tämä pieni saalistaja, nimeltään Clavusodens mcginnisi, herättää huomiota vaatimattomalla koollaan ja naulaa muistuttavilla hampaillaan, jotka ovat todisteena nykyään kadonneesta meriekosysteemistä.


Tämä löytö, joka on julkaistu Paleontologian lehdessä, on osa laajempaa hanketta, jonka tavoitteena on kartoittaa Mammoth Cave -luolan fossiileja Kentuckyn osavaltiossa. Tieteilijät tutkivat siellä hiilikauden geologisia kerroksia, ajanjaksoa, jolloin alue oli peitetty lämpimällä merellä ja asutettu monenlaisilla merieläimillä.

Erikoiset hampaat omaava hai

Clavusodens mcginnisi oli kooltaan 8–10 senttimetriä, mikä antoi sille lempinimen "hai-tamia". Sen takahampaat, litteät ja pitkät, muistuttivat ruostuneita nauloja, kun taas etuhampaat olivat terävämmät. Tämä hammaskokoelma viittaa ruokavalioon, joka koostui äyriäisistä, matoista ja pienistä brachiopodeista, joita se todennäköisesti murskasi.

Tämä pieni hai kuului obruchevodidien ryhmään, jotka ovat rustokaloja erikoistuneet riuttakäyttäytymiseen. Nämä eläimet olivat aikansa erikoistuneimpia. Niiden pieni koko mahdollisti pakoon pääsemisen saalistajilta samalla, kun ne hyödyntivät ekologisia lokeroita, jotka olivat suuremmille lajeille saavuttamattomia. Niiden ainutlaatuinen morfologia, erityisesti naulaa muistuttavat hampaat, osoittavat, että ne olivat täydellisesti sopeutuneet kovakuoristen saaliiden, kuten äyriäisten, murskaamiseen.


Tutkijat uskovat, että Clavusodens mcginnisi eli riuttaympäristöissä, joissa oli crinoideja ja muita merieläimiä. Nämä elinympäristöt, jotka olivat rikkaita resursseista, tarjosivat tälle pienelle saalistajalle suojaa ja runsaasti ruokaa. Tämä löytö korostaa pienten eläinten merkitystä muinaisissa ekosysteemeissä ja niiden roolia merellisessä ravintoketjussa.

Mammoth Cave, paleontologinen aarre

Mammoth-luola, jossa on 650 kilometriä tutkittuja käytäviä, on erinomainen paikka merifossiilien tutkimiseen. Sainte-Geneviève-muodostuman kivet, joissa Clavusodens mcginnisi löydettiin, ovat iältään 330–323 miljoonaa vuotta. Ne säilyttävät jäänteitä rikkaasta riuttiekosysteemistä, jossa on merieläimiä, kuten crinoideja ja koralleja.

Vuodesta 2019 lähtien luolassa on tunnistettu yli 70 fossiilista kalalajia, joista useat ovat ennennäkemättömiä. Nämä löydöt, jotka usein tehdään vaikeissa olosuhteissa, valaisevat haita ja muinaisten meriekosysteemien kehitystä. Tutkijoiden on joskus ryömittävä pitkiä matkoja kapeissa tunneleissa päästäkseen fossiileihin, jotka ovat usein kiinnittyneet kattoihin tai seiniin.

Mammoth Cave -luolassa toteutettavan paleontologisen inventointihankkeen tavoitteena on dokumentoida ja säilyttää näitä fossiiliaarteita. Jokainen uusi löytö, kuten Clavusodens mcginnisi, rikastuttaa ymmärrystämme hiilikauden meribiodiversiteetista. Nämä fossiilit tarjoavat ainutlaatuisen ikkunan kadonneeseen maailmaan, jossa tällaiset pienet hait pelasivat tärkeää roolia riuttiekosysteemeissä.