15 miljoonaa vuotta vanha uskomattoman hyvin säilynyt kala 🐟

Lähde : Selkärankaisia paleontologian aikakauslehti

Paleontologinen löytö Australiassa tarjoaa harvinaisen näkymän esihistorialliseen vesielämään. Tämä erinomaisesti säilynyt fossiili paljastaa yllättäviä yksityiskohtia, aina sen ravinnosta väreihin asti.

Uuden Etelä-Walesin McGraths Flatin rautarikkaista kivistä tutkijat ovat löytäneet 15 miljoonaa vuotta vanhan makean veden kalafossiilin. Ferruaspis brocksi -niminen yksilö kuuluu kalaryhmään, joka on edelleen läsnä Australiassa. Sen poikkeuksellinen säilyminen mahdollistaa paitsi sen anatomian myös sen käyttäytymisen ja ympäristön tutkimisen.

Monipuolisia paljastuksia sisältävä fossiili

Tämä kala, ensimmäinen Australiasta löydetty makean veden smelt-fossiili, valaisee miotseenin aikakauden vesiekosysteemien kehitystä. Tutkijat pystyivät tunnistamaan sen ravinnon sen mahasta löytyneiden niveljalkaisten jäänteiden perusteella, pääasiassa haavemäntykärpästen toukkia. Nämä yksityiskohdat tarjoavat harvinaisen näkymän lajien välisiin vuorovaikutuksiin tässä esihistoriallisessa ympäristössä, paljastaen rikkaan ja toisiinsa kytkeytyneen ekosysteemin.

Myös yksi kiehtova yksityiskohta on havaittu: loinen, nuori makean veden nilviäinen, oli kiinnittynyt sen häntään. Näitä nilviäisiä, joita kutsutaan glochidiksi, käyttävät kalat kuljetusvälineenä levittäytyäkseen vesistöihin. Tämä löytö osoittaa, että Ferruaspis brocksi oli avainasemassa omassa ekosysteemissään, sekä saalistajana että isäntänä, kuvastaen symbioottisia suhteita, jotka olivat olemassa jo 15 miljoonaa vuotta sitten.

Mélanosomien, pigmenttien tuotannosta ja varastoinnista vastaavien mikroskooppisten rakenteiden tutkiminen on mahdollistanut kalan värien rekonstruoinnin. Sen selkä oli tumma, vatsa vaalea, ja sen kylkiä koristivat kaksi sivuviivaa. Nämä väri- ja kuviointimallit, joita todennäköisesti käytettiin naamioitumiseen tai viestintään, antavat vihjeitä tämän sukupuuttoon kuolleen lajin käyttäytymisestä.

Nämä monet paljastukset tekevät Ferruaspis brocksista merkittävän löydön, tarjoten yksityiskohtaisen näkymän vesielämään miotseenissa ja korostaen poikkeuksellisesti säilyneiden fossiilien merkitystä vanhojen ekosysteemien ymmärtämisessä.

McGraths Flat: poikkeuksellinen paikka

McGraths Flatin alue on luokiteltu "Lagerstätteksi", eli fossiililöydöksi, joka tunnetaan fossiiliensa poikkeuksellisesta laadusta. Rautarikkaat kivet ovat säilyttäneet pieniä yksityiskohtia, tarjoten tarkan näkymän elämään 11–16 miljoonaa vuotta sitten.

Tuolloin alue oli leuto sademetsä, joka oli täynnä monimuotoisuutta. Paikalla löydetyt kasvi-, hyönteinen- ja selkärankafossiilit todistavat dynaamisesta ekosysteemistä.

Tämä löytö korostaa McGraths Flatin merkitystä Australian luonnonhistorian ymmärtämisessä. Jokainen fossiili on palapelin pala, joka vähitellen paljastaa tätä kaukaista menneisyyttä.

Lisätietoja: Mitä ovat mélanosomit?

Mélanosomit ovat soluelimiä, joita esiintyy eläinten kudoksissa ja jotka ovat vastuussa pigmenttien, nimeltään melaniinit, tuotannosta ja varastoinnista. Nämä pigmentit antavat väriä iholle, karvoille, höyhenille ja jopa silmille.

Fossiileissa mélanosomit voivat joskus olla hyvin säilyneitä, erityisesti tietyissä olosuhteissa, kuten McGraths Flatissa. Niiden tutkiminen mahdollistaa tutkijoiden määrittää kadonneiden organismien värit, mikä on merkittävä edistysaskel paleontologiassa.

Vielä äskettäin tätä tekniikkaa käytettiin pääasiassa dinosaurusten höyhenten värien rekonstruoimiseen. Mélanosomien löytäminen Ferruaspis brocksista merkitsee ensimmäistä kertaa tämän menetelmän soveltamista kalafossiiliin, avaten uusia näkymiä muinaisten vesieläinten tutkimukseen.

Tutkijat voivat analysoimalla mélanosomien muotoa ja tiheyttä päätellä paitsi värejä, myös kuvioita ja visuaalisia sopeutumia kadonneista lajeista, tarjoten ennennäkemättömän näkymän niiden ulkonäköön ja käyttäytymiseen.