Villamammutti saattaa pian nousta pinnalle geneettisten edistysaskelten ansiosta.
De-extinktioprosessi alkaa sukupuuttoon kuolleen lajin DNA-näytteiden eristämisestä. Joskus kyseessä on koko genomi; toisinaan sukupuuttoon kuolleen lajin geenit siirretään elävän eläimen genomiin. Tämän jälkeen ydinsiirron avulla tämä sekvenssi istutetaan läheisen elävän lajin munasoluun, josta alkuperäinen DNA on poistettu. Tuloksena oleva eläin on geneettisesti samanlainen kuin sukupuuttoon kuollut laji.
Osittaisia onnistumisia on jo saavutettu. Vuonna 2003 kloonattiin Pyreneiden vuoristobukardi, mutta vastasyntynyt kuoli pian sen jälkeen. Vuonna 2013 luotiin australialaisia vatsassa kehittyviä sammakonalkuja, vaikka mikään niistä ei selviytynyt nuijapäiväntasaajaksi.
Viimeisimmät edistysaskeleet viittaavat siihen, että de-extinktiosta voisi tulla todellisuutta seuraavan kymmenen vuoden aikana. Ehdokkaiden joukossa on villamammutti, joka katosi noin 4 000 vuotta sitten, ja joka voitaisiin herättää henkiin hyvin säilyneen DNA:n ansiosta ikiroudassa. Amerikkalainen yritys, Colossal Biosciences, väittää tuovansa markkinoille ensimmäiset 'mammuttielefantit' vuoteen 2028 mennessä.
Dodo, Mauritiuksen ikoninen lintu, on toinen ehdokas. Se katosi 1600-luvulla eurooppalaisen kolonisaation seurauksena, ja sen DNA sekvensoitiin vuonna 2022. Kuitenkin tekniset haasteet, kuten geneettisen monimuotoisuuden lisääminen, ovat vielä ratkaistavana.
Tasmaniantigri, lihansyöjä pussieläin, on myös listalla. Se katosi 1930-luvulla, ja sen DNA sekvensoitiin vuonna 2017. Tieteilijät työskentelevät esteiden voittamiseksi saadakseen aikaan vauva thylacinen.
Pohjois-Amerikan vaeltajapulu on toinen ehdokas. Se katosi vuonna 1914, ja sen DNA sekvensoitiin, mutta se on liian fragmentoitunutta tarkan herättämisen kannalta. Eräs yritys aikoo lisätä DNA-fragmentteja moderneihin puluun luodakseen sukupuuttoon kuolleelle lajille muistuttavia lintuja.
Lopuksi, aurochs, nykyaikaisten nautojen villi esi-isä, voitaisiin herättää henkiin takaisinkasvatuksen avulla, menetelmällä, joka ei vaadi geenitekniikkaa. Euroopassa on hankkeita, jotka pyrkivät luomaan aurochsia muistuttavan eläimen valitsemalla nautoja, joilla on esi-isäpiirteitä.
Kuinka de-extinktioprosessi toimii?
De-extinktioprosessi alkaa sukupuuttoon kuolleiden lajien DNA:n eristämisestä, usein hyvin säilyneistä näytteistä. Tämä DNA lisätään sitten läheisen elävän lajin genomiin. Ydinsiirto mahdollistaa geneettisesti sukupuuttoon kuolleen lajin kaltaisen alkion luomisen.Tekniset haasteet ovat lukuisia, mukaan lukien vanhan DNA:n fragmentoituminen ja tarve luoda geneettistä monimuotoisuutta, jotta vältetään kloonipopulaatio. Tieteilijät käyttävät tekniikoita näiden esteiden voittamiseksi.
Osittaiset onnistumiset, kuten bucardon kloonaus vuonna 2003, osoittavat, että de-extinktioprosessi on mahdollinen, vaikka se onkin haastavaa. Viimeaikaiset edistysaskeleet geneettisessä tutkimuksessa antavat toivoa merkittävistä edistysaskelista tulevina vuosina.
Mitkä ovat de-extinktion eettiset kysymykset?
De-extinktioprosessi herättää tärkeitä eettisiä kysymyksiä. Sukupuuttoon kuolleiden lajien herättäminen voisi häiritä nykyisiä ekosysteemejä. Herätetyt eläimet eivät välttämättä sopeudu uuteen ympäristöönsä.Lisäksi de-extinktion toteuttamiseen käytettävät resurssit voitaisiin käyttää uhanalaisten lajien suojelemiseen. Jotkut kriitikot uskovat, että rahat olisi parempi käyttää olemassa olevien lajien suojeluun.
Lopuksi, herätettyjen eläinten hyvinvointiin liittyy kysymyksiä. Nämä eläimet saattavat kärsiä terveysongelmista, jotka johtuvat geneettisistä poikkeavuuksista. Tieteilijöiden on punnittava huolellisesti de-extinktion hyödyt ja haitat.