Kuva planeetasta Mars todellisissa väreissä, otettu 24. helmikuuta 2007 ESA:n Rosetta-luotaimen OSIRIS-instrumentilla planeetan ohilennon aikana. Kuva on luotu käyttämällä OSIRIS-instrumentin oranssia (punainen), vihreää ja sinistä suodatinta. Valokuva on otettu noin 240 000 km:n etäisyydeltä planeetasta. Sen resoluutio on noin 1 pikseli = 5 km.
Marsista löydetyt monimutkaiset orgaaniset molekyylit, jotka ovat noin 3,7 miljardia vuotta vanhoja, herättävät perustavanlaatuisia kysymyksiä mahdollisesta menneestä elämästä punaisella planeetalla. Nämä pitkät hiiliketjut, jotka ovat samankaltaisia kuin maapallon rasvahapot, on löydetty vanhasta järven pohjasta NASA:n Curiosity-roverin avulla. Tämä löytö, joka on julkaistu Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, avaa uusia näkökulmia Marsin aikaisempaan asuttavuuteen ja etsintään avaruusolentojen elämän jäljistä.
Menneen aikakauden jäänteet
Hiiliketjuja, jotka sisältävät jopa 12 hiiliatomia, on tunnistettu Marsin kivilöydöksistä. Nämä molekyylit, jotka ovat säilyneet miljardien vuosien ajan, saattavat olla merkkejä muinaisesta biologisesta toiminnasta. Curiosity, sen SAM-instrumentin avulla, mahdollisti tämän löydön, paljastaen monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä.Geologisten liikkeiden puute ja Marsin kuiva ilmasto ovat edistäneet näiden molekyylien säilymistä. Nämä molekyylit ovat peräisin ajalta, jolloin elämä alkoi kehittyä maapallolla, mikä korostaa mahdollisia samankaltaisuuksia kahden planeetan evoluutiossa. Näiden molekyylien läsnäolo ei ole todiste elämästä, mutta se osoittaa, että elämän rakentamiseen tarvittavat peruselementit olivat läsnä.
Tulevaisuuden näkymät
Näiden orgaanisten molekyylien löytäminen innostaa tulevia Marsin tutkimusmissioita. Näiden yhdisteiden analyysi voisi paljastaa, onko Mars ollut elämän muodon koti. ESA:n ExoMars-missiot ja NASA-ESA:n Mars Sample Return, jotka on suunniteltu seuraaville vuosikymmenille, syventävät näitä tutkimuksia.Marsin lisäksi SAM-instrumentti mukautetaan Dragonfly-missioon Titanilla, Saturnuksen kuulla. Tämä tutkimus pyrkii ymmärtämään Titanilla mahdollisesti olemassa olevaa orgaanista kemiaa. Näiden orgaanisten molekyylien löytäminen Marsissa avaa näkymiä esibiologiseen kemiaan aurinkokunnassa.
Syventääksesi: Mitä orgaaniset molekyylit ovat?
Orgaaniset molekyylit ovat kemiallisia yhdisteitä, jotka sisältävät hiiltä ja ovat usein yhteydessä elämään. Ne voivat muodostua biologisten tai abioottisten prosessien kautta. Marsista löydetyt rasvahapot ovat esimerkkejä orgaanisista molekyyleistä, jotka ovat välttämättömiä solukalvoille.Maapallolla orgaaniset molekyylit ovat elämän rakennuspalikoita. Ne muodostavat monimutkaisia rakenteita, kuten DNA:ta ja proteiineja. Marsissa niiden läsnäolo viittaa siihen, että samankaltaisia kemiallisia prosesseja olisi voinut tapahtua. Orgaanisten molekyylien löytäminen Marsissa ei ole todiste elämästä, vaan merkki siitä, että peruselementit olivat läsnä.