Kuvituskuva Pixabay
Tutkijat ovat havainneet, että aivomme käyttävät radikaalisti erilaisia strategioita tallentaakseen äskettäisiä ja vanhoja kokemuksia. Naturessa julkaistut tutkimukset paljastavat, kuinka neuronit luovat fyysisiä yhteyksiä uusien muistojen välillä, mutta eivät vanhojen.
Aivoliima: kuinka äskettäiset muistot yhdistyvät
Kun koemme useita tapahtumia lyhyessä ajassa, neuronit aktivoivat huomattavan "synaptisen hitsausprosessin". Dendriitit - nämä neuronien ulokkeet, jotka vastaanottavat tietoa - kehittävät pieniä ulokkeita, joita kutsutaan dendriittisiksi piikeiksi. Näillä on erityispiirre ryhmittyä tiiviiksi klustereiksi, muodostaen näin erityisiä yhteyksiä ajallisesti läheisten muistojen välillä.
Tämä ryhmittelyilmiö tapahtuu vain tietyllä aikavälillä, yleensä muutamasta tunnista muutamaan päivään muistityypistä riippuen. Kokeet hiirillä ovat osoittaneet, että alle 5 tunnin välein tapahtuvat kaksi erillistä tapahtumaa aktivoivat systemaattisesti samoja dendriittiklustereita, kun taas 24 tunnin väli johtaa jo uusien erillisten ryhmien muodostumiseen. Tämä aikaraja selittää, miksi yhdistämme luonnollisesti saman päivän tapahtumat.
Hippokampus toimii prosessin kapellimestarina. Se ei ainoastaan tunnista yhdistettävien muistojen, vaan myös lähettää erityisiä kemiallisia signaaleja klustereiden muodostamisen edistämiseksi. Kuvantamistutkimukset paljastavat, että hippokampus aktivoituu erityisesti, kun koemme samankaltaisia tapahtumia muutaman tunnin välein, ikään kuin aivomme ennakoisivat tarpeen luoda yhteyksiä näiden tapahtumien välillä.
Tämä mekanismi havainnollistaa täydellisesti neuronien plastisuutta - aivojen kykyä muuttaa itseään jatkuvasti. Jokainen uusi muodostettu klusteri muuttaa hieman neuroniverkkojemme rakennetta. Huomionarvoista on, että mitä enemmän kokemukset ovat emotionaalisesti latautuneita tai toistuvia, sitä vakaammiksi ja kestävämmiksi nämä synaptiset ryhmittelyt muuttuvat, mikä selittää, miksi tietyt elämämme hetket pysyvät niin voimakkaasti yhteydessä muistiimme.
Miksi vanhat muistot pysyvät eristyksissä?
Ajan myötä aivot "irrottavat" vähitellen näitä dendriittiklustereita. Piikit eivät katoa, mutta menettävät erityiset yhteytensä. Jokaisesta vanhasta muistosta tulee siten eristetty saari mielentilassasi. Tämä ero selittyy evoluutiolla: läheisten tapahtumien yhdistäminen auttaa meitä tekemään nopeita päätöksiä ("tämä polku haisee pahalta eilisestä lähtien, vältetään se"), kun taas vanhat muistot, jotka ovat vakaampia, toimivat yleisinä viitepisteinä ("kesällä tämä puisto on mukava").
Näin ollen neurotieteilijät ovat havainneet, että mitä vanhempi muisto on, sitä enemmän se riippuu neokorteksin erikoistuneista piireistä. Toisin kuin äskettäisten muistojen dynaamiset vuorovaikutukset hippokampuksessa, nämä vanhat muistijäljet vakiintuvat vakaammiksi mutta vähemmän keskinäisesti yhteydessä oleviksi representaatioksi. Siksi useita vuosia vanhan tapahtuman muistaminen aktivoi aivojen paikallisempia kaavoja, jotka ovat vähemmän alttiita yhdistymään muihin muistoihin.
Tämä vanhojen muistojen asteittainen erottaminen vastaa sopeutumisvaatimusta: se mahdollistaa meille erottamaan selkeästi kaukaiset tapahtumat samalla, kun säilytämme joustavuuden äskettäisille kokemuksille. Tutkimukset osoittavat, että potilaat, joilla tämä mekanismi on heikentynyt (kuten tietyissä epilepsiatapauksissa), kärsivät usein aikahäiriöistä, sekoittaen vuosien väliin jääneitä tapahtumia. Terveet aivot luovat luonnollisesti tämän aikahierarkian optimoidakseen pääsyn tietoihin.