Tämä löytö, joka julkaistiin iScience-lehdessä, valaisee lähisukulaistemme kognitiivisia taitoja. Gomben kansallispuistossa Tansaniassa toteutettu tutkimus osoittaa, että nämä apinat optimoivat työkalunsa joustavuuden ja kestävyyden kriteerien mukaan, mikä muistuttaa varhaisia ihmisen innovaatioita.
Räätälöity materiaalivalinta
Gomben simpanssit valitsevat tarkasti kasveja, kuten Grewia forbesii tai Uvaria angolensis, joiden varret tarjoavat optimaalista joustavuutta. Tämä ominaisuus, jonka tutkijat mittasivat, mahdollistaa työkalujen seuraavan termiittikäytävien mutkikkaita muotoja ilman, että ne murtuvat toistuvissa käsittelyissä.
Tutkimus paljasti, että primaatit jättivät huomiotta keskimäärin 175 % jäykempiä materiaaleja. Vielä paremmin, saman kasvilajin sisällä simpanssit kohdistivat systemaattisesti yksilöihin, joiden varret tarjosivat parhaan kompromissin joustavuuden ja kestävyyden välillä. Tämä huolellinen valinta ylittää pelkän sattuman.
Raaka-aineen valinnan jälkeen simpanssit muotoilevat työkalunsa huolellisesti: kuoriminen, pituuden (28-30 cm) ja halkaisijan (2-4 mm) säätäminen. Nämä standardoidut muutokset, joita on havaittu sadoissa työkaluissa, viittaavat todelliseen tekniseen hallintaan, joka siirtyy sukupolvelta toiselle.
Insinööritaito juurtuneena evoluutioon
Kohokohta tässä löydössä on näiden käytäntöjen universaalisuus: 5 000 kilometrin päässä eristyneet simpanssiyhteisöt käyttävät samoja kasvilajeja työkaluissaan. Tämä kulttuurinen konvergenssi viittaa siihen, että niiden valinta perustuu objektiivisiin mekaanisiin periaatteisiin, eikä pelkästään paikallisiin tapoihin.
Tutkijat näkevät tässä "intuitiivisen fysiikan" ilmentymän - sisäsyntyisen ymmärryksen materiaalien ominaisuuksista, joka olisi myös ohjannut esi-isämme. Nuoret simpanssit omaksuvat tämän tiedon tarkkailemalla äitejään, joskus käyttämällä heidän työkalujaan, luoden näin sosiaalisesti siirtyvän teknologisen perinteen.
Tämä löytö valaisee ihmisen evoluution tuntematonta puolta: ennen kivityökaluja esi-isämme ovat todennäköisesti kehittäneet samanlaista asiantuntemusta helposti pilaantuvista materiaaleista. Simpanssit tarjoavat meille näin elävän ikkunan teknisen kekseliäisyyden syviin alkujuuriin, kauan ennen ensimmäisten kivityökalujen ilmestymistä.