Expeditiota, joka toteutettiin joulukuussa 2024 Bellingshausenin merellä, oli mahdollista tutkia tätä tavallisesti saavuttamatonta aluetta ainutlaatuisen mahdollisuuden ansiosta. Jäävuoren A-84, Chicagon kokoisen, äkillinen irtoaminen paljasti merenpohjaa, joka oli ollut piilossa jääpeitteen George VI alla vuosisatojen ajan.
Suuri sieni, ryhmä anemoneja ja muita elämänmuotoja on näkyvissä noin 230 metrin syvyydessä, alueella, joka oli aiemmin jääpeitteen George VI alla. Sienet voivat kasvaa hyvin hitaasti, joskus alle kaksi senttimetriä vuodessa. Tämän näytteen koko viittaa siis siihen, että tämä yhteisö on ollut aktiivinen vuosikymmeniä, jopa vuosisatoja.
Odottamaton biodiversiteetti
Alustava tutkimus vedenalaisella robotilla paljasti uskomattoman monimuotoisuuden lajeista, kuten jättiläissienistä, leikkokoralleista, jääkaloista ja ikuisessa pimeydessä elävistä mustekaloista. Jotkut organismit näyttävät olevan useita vuosisatoja vanhoja, niiden vaikuttavan koon vuoksi.
Tutkijat ovat tunnistaneet useita mahdollisesti uusia lajeja tieteelle, erityisesti äyriäisten ja monisukuisien matojen joukossa. Nämä yhteisöt ovat kehittyneet täysin ilman valoa, olosuhteissa, jotka muistuttavat syvänmeren hydrotermisiä lähteitä.
Ekosysteemi perustuu todennäköisesti ravinteiden saantiin merivirtojen kautta, mikä on mekanismi, joka kiinnostaa erityisesti biologeja. Sienet näyttelevät avainroolia suodattamalla vettä kuljettavia orgaanisia hiukkasia.
Ikkuna menneisyyteen ja tulevaisuuteen
Otetut sedimenttinäytteet sisältävät arvokkaita tietoja Antarktiksen jäiden historiasta. Niiden analyysi auttaa ymmärtämään paremmin jääpeitteiden luonnollisia muodostumis- ja purkautumissyklejä.
Tieteilijät ovat myös mitanneet nykyistä jäiden sulamisen vaikutusta veden fysikaalisiin ja kemiallisiin ominaisuuksiin. Kerätyt tiedot auttavat tarkentamaan ilmastomalleja, jotka ennustavat tulevaa merenpinnan nousua.
Tämä tutkimusmatka merkitsee käännekohtaa jääpeitteiden alusten ympäristöjen tutkimuksessa, yhdistäen ensimmäistä kertaa biologiset havainnot, valtameritutkimukset ja geologiset analyysit. Täydelliset tulokset vaativat useita vuosia käsittelyä.