Nagoyan yliopiston tutkijat ovat tutkineet, kuinka syanobakteerit, jotka ovat olleet ensimmäisiä fotosynteettisiä organismeja, ovat vaikuttaneet arkeisten valtamerien väriin. Heidän työnsä, joka on julkaistu lehdessä Nature Ecology & Evolution, viittaa siihen, että nämä mikro-organismit ovat menestyneet rikkaissa rautavesissä.
Maapallo, vihreä planeetta...?
Arkeisella aikakaudella valtameret sisälsivät korkeita rautapitoisuuksia, jotka olivat peräisin hydrotermisistä järjestelmistä. Syanobakteerit, tuottaessaan happea, muuntivat liukoisen raudan liukenemattomaksi raudaksi, joka saostui hydroksideina. Tämä prosessi muutti veden läpi kulkevaa valoa, suosien vihreitä aallonpituuksia.
Nämä mikro-organismit kehittyivät sitten hyödyntämään tätä vihreää valoa, kehittäen punaisia pigmentejä, kuten fikoerytriiniä. Tämä sopeutuminen mahdollisti niiden menestymisen ainutlaatuisissa olosuhteissa, mikä merkitsi käännekohtaa elämän historiassa.
Valtameret muuttuivat näin ollen punaisen elämän ja vihreän ympäristön yhteiskehityksen näyttämöksi. Tämä vuorovaikutus avasi tietä monimutkaisemmille elämänmuodoille, jotka seurasivat. Tutkijoiden simulaatiot vahvistavat, että nämä mekanismit ovat olleet keskeisessä roolissa varhaisen elämän evoluutiossa.
Tämä löytö avaa uusia näkökulmia avaruusolentojen elämän etsimiseen. Vihreät valtameret, jotka ovat rikkaita raudasta, voisivat olla merkki samankaltaisista biologisista prosesseista muilla planeetoilla. Tulevat avaruusmissiot voisivat näin ollen kohdistua näihin värillisiin merkkeihin.
Tutkimus havainnollistaa, kuinka elämä ja sen ympäristö vuorovaikuttavat muokatakseen planeetan ominaisuuksia. Syanobakteerit eivät ainoastaan muuttaneet maapallon ilmakehää, vaan myös sen valtamerien ulkonäköä, mikä merkitsi ratkaisevaa vaihetta maan historiassa.
Tutkimuksen johtaja Taro Matsuo korostaa kenttäobservaatioiden merkitystä. Iwo-saarten ympärillä olevat vihreät vedet ovat toimineet mallina arkeisten valtameriolosuhteiden ymmärtämiseksi. Nämä tutkimukset täyttävät aukon ymmärryksessämme maapallon varhaisen evoluution osalta.