Toisin kuin oletettiin, että nämä valtavat jäätiköiden virrat liikkuvat hitaasti ja jatkuvasti, tutkijat ovat havainneet, että ne etenevät myös nykäyksittäin mikrojäristysten vaikutuksesta. Tämä löytö, joka saatiin aikaan 2 665 metrin syvyyteen poratun kuituoptisen kaapelin avulla, joka sijaitsee Grönlannin koillisosassa, voisi mullistaa merenpinnan nousun ennustemallit.
Professori Andreas Fichtner ETH:stä laskee kuituoptista kaapelia 1 500 metrin syvyyteen porausreikään tallentaakseen jatkuvasti signaaleja jäätikön sisältä 14 tunnin ajan.
© Lukasz Larsson Warzecha / LWimages
Grönlannin ja Antarktiksen jäätiköt näyttelevät keskeistä roolia jään kuljetuksessa napajäätiköistä mereen. Niiden virtausnopeus vaikuttaa suoraan merenpinnan nousuun, joten niiden ymmärtäminen on olennaista ilmastonmuutoksen vaikutusten ennakoimiseksi. Aikaisemmin hitaaseen ja jatkuvaan virtaamiseen perustuvat numeeriset mallit eivät ole kyenneet selittämään tiettyjä satelliittihavaintoja. Tutkimus paljastaa, että jäätiköt eivät virtaa vain viskoosina nesteenä, vaan ne myös muotoutuvat nykäyksittäin, mikä on verrattavissa ritinään.
Innovatiivisen jakautuneen akustisen mittausteknologian avulla tutkijat ovat havainneet mikrojäristyksiä, jotka laukaisevat toisiaan ja leviävät useiden satojen metrien syvyyteen. Nämä pienet jäätikön tärinät voisivat selittää teoreettisten mallien ja todellisuuden välisiä eroja. Ajatus siitä, että nämä virrat liikkuvat vain viskoosina hunajana, on vanhentunut. Nämä uudet tulokset mahdollistavat merenpinnan ennusteiden tarkentamisen integroimalla tämän seismisen dynamiikan.
Useiden vuosikymmenten ajan jääytimissä on havaittu halkeamia jääkiteiden välillä ilman tarkkaa selitystä. Nämä mikrojäristykset tuovat vihdoin valoa niiden alkuperään: ne murtavat jäätä ja vaikuttavat sen virtaamiseen. Tutkijat ovat myös tunnistaneet yllättävän tekijän: mikrojäristykset syntyvät jäässä olevista vulkaanisista epäpuhtauksista. Nämä epäpuhtaudet, jotka tuuli kuljettaa Grönlantiin ja jotka saavat sateen muodossa lunta, näyttävät näyttelevän roolia mikrojäristysten muodostumisessa heikentäen jään rakennetta.
Huipputeknologia: 2 665 metrin poraus jäähän
Tämä löytö on mahdollistunut kuituoptisen kaapelin asentamisen ansiosta poraukseen, joka sijaitsee Grönlannin koillisosassa olevassa jäätikössä, joka tyhjentää 12 % jäätiköstä. Erittäin herkkiä seismisiä antureita hyödyntäen tutkijat ovat voineet tallentaa näitä signaaleja jopa 1 500 metrin syvyydestä 14 tunnin ajan, avaten näin tien uudelle aikakaudelle jäätiköiden tutkimuksessa.
Tutkijoiden havainnot viittaavat siihen, että nämä mikrojäristykset voisivat esiintyä jatkuvasti kaikissa jäätiköissä, ja ne näyttelevät siten tärkeää roolia jäätiköiden virtaudessa. Tätä on kuitenkin tarpeen tarkistaa suorittamalla samanlaisia seismisiä mittauksia muissa porauksissa.