Tämä löytö kyseenalaistaa perinteisen kertomuksen, jonka mukaan 66 miljoonaa vuotta sitten maapalloon osunut asteroidi olisi vapauttanut nisäkkäät dinosaurusten hallinnasta. Luuston fragmenttien analyysi osoittaa, että niiden sopeutuminen maalla elämiseen oli jo käynnissä, kukkien lisääntymisen myötä.
Siirtymä ennen katastrofia
Bristolin yliopiston tutkijat ovat tutkineet therian nisäkkäiden luunpäitä, jotka ovat nykyisten pussieläinten ja istukkaeläinten esi-isiä. Nämä fragmentit, jotka ovat peräisin Pohjois-Amerikan länsiosista, paljastavat sopeutumista maalla liikkumiseen useita miljoonia vuosia ennen liitukauden sukupuuttoa.
Paleontologia julkaisee nämä tulokset, jotka on saatu vertaamalla fossiilisten luustorakenteiden ja nykyisten lajien rakenteita. Kukat, monipuolistamalla maaperän elinympäristöjä, olisivat edistäneet tätä siirtymää. Puissa elävät nisäkkäät puolestaan vähenivät jo ennen asteroidin iskua.
Tämä innovatiivinen menetelmä käyttää pieniä fragmentteja, kun taas aiemmat tutkimukset vaativat täydellisiä luurankoja. Tiedot ovat peräisin New Yorkin, Calgaryn ja Kalifornian museokokoelmista, tarjoten ainutlaatuisen näkymän koko yhteisön evoluutioon.
Muutos, jota ohjaa kasvillisuus, ei dinosaurukset
Tutkimus hylkää ajatuksen siitä, että dinosaurukset olisivat estäneet nisäkkäiden evoluutiota. Niiden pieni koko mesozoikumilla selittyisi enemmän aikakauden rajoittuneilla ekosysteemeillä. Angiospermien esiintyminen loi ekologisia lokeroita, jotka olivat suotuisia monimuotoiselle maalla elämiselle.
Monituberkuloiset, aikakauden yleiset primitiiviset nisäkkäät, eivät olleet mukana analyysissä. Niiden luut, jotka olivat liian erilaisia, eivät sallineet samoja johtopäätöksiä. Tutkijat korostavat, että kasvillisuuden elinympäristöllä oli paljon suurempi merkitys kuin dinosaurusten läsnäololla.
Nämä työt valaisevat asteittaista sopeutumista, joka oli riippumaton myöhemmästä katastrofista. Ne viittaavat siihen, että nisäkkäät olisivat jatkaneet maan kolonisoimista jopa ilman dinosaurusten sukupuuttoa, sillä niiden ympäristö muuttui.