NÀmÀ pyörteet, joita kutsutaan pölypiruiksi ("dust devils" englanniksi), ovat yleisiÀ Marsissa, mutta niiden videokuvaaminen on poikkeuksellista. Roveri on tallentanut suuremman pyörteen, joka imee itseensÀ pienemmÀn, noin kilometrin etÀisyydeltÀ. TÀmÀ havainto mahdollistaa tutkijoiden tutkimuksen nÀiden ilmiöiden vÀlisistÀ vuorovaikutuksista ja niiden vaikutuksesta marsin ilmakehÀÀn.
Kolme pölypirua voidaan nÀhdÀ tÀssÀ kuvassa, joka on otettu Jezero-kraaterin reunalta NASA:n Perseverance-marsroverin toimesta 25. tammikuuta 2025.
Luotto: NASA / JPL-Caltech / SSI.
Luotto: NASA / JPL-Caltech / SSI.
On huomattava, ettÀ jatkossa sana "ilma" viittaa marsin ilmaan, eli Marsin ilmakehÀÀn.
Pölypirut muodostuvat, kun lÀmpimÀmpi ilma pinnan lÀhellÀ nousee kylmemmÀn ja tiheÀmmÀn ilman lÀpi ylhÀÀllÀ. TÀmÀ prosessi luo pyörivÀÀ ilmaa, joka voi nostaa marsin pölyÀ. Tutkijat arvioivat, ettÀ nÀmÀ pyörteet nÀyttelevÀt keskeistÀ roolia pölyn jakautumisessa Marsin ilmakehÀssÀ.
Mark Lemmon, avaruustieteiden instituutin tutkija, selittÀÀ, ettÀ nÀmÀ ilmiöt voivat joko tuhoutua tai sulautua toisiinsa. Perseverancen havainto osoittaa selvÀsti sulautumisen tapauksen, jossa suurempi pyörre imee pienemmÀn. TÀmÀ vuorovaikutus tarjoaa arvokkaita tietoja paikallisista sÀÀolosuhteista.
Laskeuduttuaan vuonna 2021, Perseverance on dokumentoinut lukuisia pölypyörteitÀ. NÀmÀ havainnot auttavat tutkijoita ymmÀrtÀmÀÀn marsin sÀÀmalleja. Projektin tutkija Katie Stack Morgan korostaa nÀiden tutkimusten merkitystÀ punaisen planeetan ilmaston paremman ymmÀrtÀmisen kannalta.
Kuvat, jotka Perseverance on tallentanut, nÀyttÀvÀt kahden pölypyörteen vuorovaikutuksen Marsissa.
Luotto: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / CNRS / INTA-CSIC / Space Science Institute / ISAE-Supaero / Arizona-yliopisto
Aiemmat missiot, kuten Viking ja Pathfinder, olivat jo havainneet pölypyörteitÀ. Kuitenkin Perseverancen kehittynyt teknologia mahdollistaa yksityiskohtaisempia havaintoja. Roveri kÀyttÀÀ kameroitaan ja mikrofoniaan tallentaakseen paitsi kuvia myös nÀiden ilmiöiden ÀÀniÀ.
NÀiden tapahtumien tallentaminen perustuu suurelta osin onneen, sillÀ ne ovat arvaamattomia. Tutkijat kÀyttÀvÀt kerÀttyjÀ tietoja kohdistamaan hetkiÀ ja alueita, jotka ovat suotuisimpia havaintojen tekemiselle. TÀmÀ strategia on mahdollistanut harvinaisten vuorovaikutusten dokumentoinnin, kuten tammikuussa 2025 tallennetun.
Marsin pölypyörteillÀ on lyhyt elinikÀ, yleensÀ alle kymmenen minuuttia. TÀmÀ tekee niiden tutkimisesta entistÀ arvokkaampaa. Perseverancen havainnot rikastuttavat ymmÀrrystÀmme ilmakehÀn dynamiikasta ja ympÀristöolosuhteista Marsissa.
Kuinka pölypirut muodostuvat Marsissa?
Pölypirut ovat seurausta lÀmpötilaeroista Marsin pinnan ja sen ilmakehÀn vÀlillÀ. Maapinnan lÀhellÀ oleva ilma, auringon lÀmmittÀmÀ, nousee nopeasti kylmemmÀn ja tiheÀmmÀn ilman lÀpi ylhÀÀllÀ. TÀmÀ ylöspÀin suuntautuva liike luo pyörivÀn ilmavirran.
Kun pyörivÀ ilma kiihtyy, se voi nostaa pölyÀ marsin pinnalta, muodostaen nÀin pölypirun. TÀmÀ ilmiö on samankaltainen kuin maapallon pölypyörteet, mutta Marsissa matala painovoima ja ohut ilmakehÀ edistÀvÀt nÀiden rakenteiden syntyÀ.
Pölypirut nÀyttelevÀt tÀrkeÀÀ roolia pölyn kuljetuksessa planeetan ympÀri. Ne auttavat pölyhiukkasten jakautumisessa, vaikuttaen siten ilmastoon ja pinnan olosuhteisiin. NÀiden ilmiöiden havainnot auttavat tutkijoita ymmÀrtÀmÀÀn paremmin marsin ilmakehÀn prosesseja.
Pölypirujen tutkiminen on myös ratkaisevan tÀrkeÀÀ tuleville miehitetyille missioille Marsissa. YmmÀrtÀminen niiden muodostumisesta ja kÀyttÀytymisestÀ voi auttaa ennakoimaan ympÀristöolosuhteita ja suojaamaan laitteita ja astronautteja marsin pölyn vaikutuksilta.