Aikaisemmin tätä ajanjaksoa pidettiin dynaamisena Euroopassa ja Afrikassa, mutta vähemmän kehittyneenä Kaukoidässä. Monimutkaisen teknisen järjestelmän, joka muistuttaa Quina-menetelmää, löytyminen Longtanin alueelta avaa uusia näkökulmia. Miten nämä neandertalilaisten tyypilliset työkalut päätyivät sinne?
Odottamaton teknologia Aasiassa
Quina-raaputtimet, paksut ja epäsymmetriset, olivat aiemmin dokumentoitu vain Euroopan neandertalilaisten alueilla, erityisesti Ranskassa. Niiden tunnistaminen Kiinan lounaisosassa, Longtanissa, on siten merkittävä arkeologinen löytö. Nämä työkalut, jotka on ajoitettu 50 000 - 60 000 vuoden taakse, osoittavat skaalamuotoisia muokkauksia ja käyttöjälkiä, jotka ovat samankaltaisia kuin eurooppalaisissa esimerkeissä, PNAS:ssa julkaistun tutkimuksen mukaan.
Niiden esiintyminen Itä-Aasiassa herättää arvoituksen: neandertalilaisten fossiileja ei ole koskaan löydetty Altaista itään. Tutkijat esittävät julkaisuissaan kaksi skenaariota: kulttuurinen leviäminen ihmisten välisen kontaktin kautta tai itsenäinen keksintö denisovien toimesta – joiden geneettisiä jälkiä on edelleen Aasiassa. Fossiilipöly osoittaa myös ilmaston olleen samankaltainen kuin Euroopassa, mikä ehkä edisti konvergentteja teknisiä sopeutuksia.
Tämä löytö liittyy muihin äskettäisiin viitteisiin odottamattomasta monimutkaisuudesta Aasiassa keskikivikauden aikana, kuten Denisovan luolan lehtityökaluihin, joita on mainittu aiemmissa tutkimuksissa. Se pakottaa tarkastelemaan laajamittaisia kulttuurisia dynamiikkoja uudelleen, vaikka Longtanin käsityöläisten mysteeri säilyy ilman siihen liittyviä ihmisen fossiileja.
Esihistoriallisen maiseman uudelleen määrittely
Quina-työkalujen löytäminen Kiinassa kyseenalaistaa perinteisen näkemyksen Itä-Aasiasta kulttuurisesti eristyneenä keskikivikauden aikana. Longtanin alueen ympäristön analyysit paljastavat ilmaston olleen samankaltainen kuin Euroopassa tuona aikana, avointen ja kylmien maisemien ollessa suotuisia liikkuville metsästysstrategioille. Tämä ekologinen konvergenssi voisi selittää samankaltaisten teknologioiden esiintymisen, olipa kyseessä kulttuuriset kontaktit tai rinnakkaiset innovaatiot.
Tutkijat korostavat, että nämä kehittyneet työkalut eivät olleet vain yksinkertaisia selviytymisvälineitä, vaan ne todistivat todellisesta teknisestä asiantuntemuksesta, joka siirtyi sukupolvelta toiselle. Niiden esiintyminen Kiinassa viittaa joko erittäin pitkän matkan vaihtoon tai laajempien kulttuuristen verkostojen olemassaoloon kuin aiemmin on kuviteltu. Samankaltaisuudet eurooppalaisten työkalujen kanssa ulottuvat jopa teroitusmenetelmiin ja käyttöjälkiin, mikä herättää kysymyksiä näiden populaatioiden välisistä suhteista.
Tämä löytö avaa uusia näkökulmia keskikivikauden aasialaiseen kulttuuriseen dynamiikkaan. Se kutsuu tarkastelemaan Itä-Aasian roolia ihmisen teknologisessa kehityksessä uudelleen, samalla kun se korostaa monia edelleen avoimia kysymyksiä. Seuraava askel on löytää näihin työkaluihin liittyviä ihmisen jäänteitä, mikä ehkä mahdollistaisi niiden valmistajien tunnistamisen neandertalilaisten, denisovien tai vielä tuntemattoman väestön keskuudesta.