Kuva jättiläissusista Romuluksesta ja Remuksesta yhden kuukauden ikäisinä.
Tämä syntymä merkitsee avainvaihetta "désextinction"-tutkimuksessa, kiistanalaisessa alassa, joka pyrkii herättämään henkiin sukupuuttoon kuolleita lajeja. Colossal Biosciences -yrityksen vetämä projekti perustuu ennennäkemättömiin geenitekniikoihin, jotka avaavat odottamattomia näkymiä eläinten suojelulle.
Geneettinen uudelleensyntyminen
Tutkijat ovat eristäneet DNA:ta kahdesta jättiläissuden fossiilista (Canus dirus, esi-isä, joka inspiroi pelottavaa koiraa "Game of Thrones" -sarjassa): 13 000 vuotta vanhasta hampaasta ja 72 000 vuotta vanhasta kallosta.
CRISPR-Cas9 -työkalun avulla geneettisiä sekvenssejä on integroitu harmaasuden soluihin, jotka ovat niiden lähimmät elävät sukulaiset. Muokatut alkioita on sitten istutettu kantakoirille, mikä on johtanut kolmen terveiden pentujen syntymiseen.
Tämä hybridi-lähestymistapa herättää kuitenkin kysymyksiä. Saatuja susia ei ole täydellisiä klooneja esi-isistään, vaan ne ovat geneettisiä kimeereitä. Niiden käyttäytyminen ja ekologinen rooli kaipaavat lisätutkimusta.
Työkalu suojelulle?
Sukupuuttoon kuolleen lajin herättäminen on maailmanlaajuinen ensikerta. Kuitenkin Colossal Biosciences puolustaa näiden teknologioiden hyödyllisyyttä uhattujen lajien (ja siten ei vielä kuolleiden) pelastamiseksi. Itse asiassa yritys on kloonannut neljä punasutta, joka on kriittisesti uhanalainen laji.
Jotkut asiantuntijat ylistävät näitä edistysaskeleita, kun taas toiset ovat huolissaan taloudellisista prioriteeteista ja ekologisista riskeistä. Sukupuuttoon kuolleiden lajien uudelleen tuominen voisi häiritä jo haavoittuvia ekosysteemejä.
Tällä hetkellä jättiläissudet elävät suojatussa varastossa jatkuvassa valvonnassa. Niiden tulevaisuus, kuten myös de-extinctionin tulevaisuus, on vielä kirjoittamatta.
Lisätietoja: Mikä on de-extinction?
De-extinction tarkoittaa sukupuuttoon kuolleiden lajien herättämistä geneettisten tekniikoiden avulla. Toisin kuin perinteinen kloonaus, se perustuu usein vanhan ja modernin DNA:n hybridisaatioon.
Sen kannattajat näkevät sen keinona palauttaa ekosysteemejä tai korjata ihmisen aiheuttamia sukupuuttoja. Vastustajat puolestaan korostavat korkeita kustannuksia ja ennakoimattomia vaikutuksia nykyiseen biodiversiteettiin.