Kuvituskuva Pixabay
Lontoon yliopistokorkeakoulun tutkijat ehdottavat yllättävää selitystä: myöhäiset fossiilit olisivat yksinkertaisesti vähemmän näkyviä. Heidän analyysinsä viittaa siihen, että lajien monimuotoisuus olisi voinut olla aliarvioitu geologisten vinoumien vuoksi. Toisin sanoen, se, että fossiileja on löytynyt vähemmän, ei tarkoita, että dinosauruksia olisi ollut vähemmän!
Vinouma fossiiliarkistoissa
Tutkimus perustuu yli 8 000 pohjoisamerikkalaisen fossiilin tarkkaan tarkasteluun, jotka ovat peräisin Kreetan viimeisiltä 18 miljoonalta vuodelta. Raakatiedot näyttivät vahvistavan asteittaisen vähenemisen teorian, jossa monimuotoisuus saavutti maksimiarvonsa noin 75 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tulkinta on pitkään ruokkinut keskusteluja paleontologien keskuudessa.
Tutkijat vertasivat näitä havaintoja perusteelliseen geologiseen analyysiin kaivantoalueista. He havaitsivat, että Maastrichtin kerrostumat (Kreetan viimeinen aikakausi) ovat vähemmän altistuneita ja usein kasvillisuuden tai eroosion peittämiä. Tämä vähentynyt näkyvyys selittäisi osittain fossiililöydösten näennäisen vähenemisen.
Tiimi toi myös esiin merkittäviä alueellisia vaihteluita. Lännen sisäisen vesiväylän asteittainen katoaminen muutti syvästi pohjoisamerikkalaisia maisemia. Nämä maantieteelliset muutokset loivat epätasaisia fossiloitumisolosuhteita ekosysteemien mukaan, vinouttaen käsitystämme aikakauden todellisesta biodiversiteetistä.
Innovatiivinen menetelmä historian uudelleenarvioimiseksi
Fossiiliarkistojen rajoitusten kiertämiseksi tiimi sovelsi ekologista tilamallinnusta. Tämä lähestymistapa, jota käytetään yleensä nykyisten lajien tutkimiseen, mahdollisti dinosaurusten todellisen levinneisyyden arvioimisen huolimatta löytöjen puutteista. Tutkijat sovelsivat tätä menetelmää neljään keskeiseen ryhmään, mukaan lukien tyrannosaurukset ja ceratopsidit.
Tutkimus jakoi Pohjois-Amerikan solurekisteriin, arvioiden kullekin solulle näiden dinosaurusten asuttamisen todennäköisyyttä. Parametreihin sisältyivät geologiset tekijät, kuten kivien altistuminen, mutta myös paleo-ympäristötekijät (ilmasto, kasvillisuus). Tämä analyysi paljasti yllättävän vakauden saatavilla olevissa elinympäristöissä lähes 10 miljoonan vuoden ajan.
Tulokset osoittavat merkittäviä eroja ryhmien välillä. Ceratopsit, kuten triceratops, esiintyvät useammin Kreetan loppuvaiheen nousevissa tasangoissa. Sen sijaan hadrosaurukset, jotka liittyvät jokivarsiin, näyttävät olevan vähemmän edustettuina - todennäköinen artefakti jokijärjestelmien muutoksista. Nämä vaihtelut korostavat kunkin ryhmän erillisen kontekstualisoimisen tärkeyttä.