Kuva ESA.
Solar Orbiter -missiosta saatuja tietoja hyödyntäen CNRS:n Maa & Universum -tutkimusryhmä (katso laatikko) on tuonut esiin tämän nopean aurinkotuulen, jonka ominaisuudet ovat vähintäänkin odottamattomia. Tulokset kyseenalaistavat monia varmuuksia aurinkotuulen kiihtymismekanismeista.
Kaikki alkaa auringon alhaisesta ilmakehästä, jossa "avoin" magneettikenttälinjat rajaavat virtaputkia, jotka toimivat aurinkotuulen kuljetusväylinä. Aurinkosta etääntyessä nämä putket laajenevat vähitellen.
Kuitenkin avointen linjojen laajeneminen on paljon voimakkaampaa korkeassa auringon kruunassa, johtuen siitä, että suljetut magneettikenttälinjat, joiden kaksi päätä kiinnittyvät auringon pintaan, häviävät korkeuden myötä, ja niiden puuttuminen jättää suuria "tyhjiä" alueita aurinkoon, jotka täyttyvät avointen linjojen toimesta: tätä kutsutaan superlaajentumiseksi.
Tähän asti tutkijat ovat pitäneet tätä ilmiötä ainoastaan aurinkotuulen voimakkaana hidastumistekijänä, pääasiassa siksi, että virtauksen halkaisijan laajentaminen hidastaa siinä virtaavan nesteen nopeutta, mikä luonnollisesti johtaa hitaaseen tuuleen, ilman ajatusta siitä, että tämä voisi vaikuttaa nopean aurinkotuulen kiihtymiseen.
Ja kuitenkin... Arvioimalla Solar Orbiterin havaitseman aurinkotuulen alkuperää puolentoista vuoden ajalta, on hyvin todettu, että näistä voimakkaasti laajenevista alueista on olemassa nopea tuuli. Tämän ilmiön selittämiseksi tutkijat esittävät hypoteesin: Lavalin suutinvaikutus olisi työn alla tämän uuden havaittavan nopean tuulen muodostumisessa.
Tämä löytö avaa uusia näkökulmia sekä aurinkotuulen nopeiden muodostus- ja kiihtymismekanismien perustavanlaatuiseen ymmärtämiseen että ennustemallien parantamiseen. Nämä mallit ovat ratkaisevassa roolissa auringonpurkausten kehityksen ennakoimisessa, jotka voimakkaan aurinkotoiminnan aikana voivat vakavasti häiritä maapallon magneettikenttää ja viestintäämme.