WR 104: tiedämme enemmän tästä kuoleman tähdestä, joka uhkaa Maata ☄️

Astronomit ovat käyttäneet kolmea Keck-observatorion instrumenttia tutkiakseen WR 104:ää, tähdistöä, jota kutsutaan 'kuoleman tähdeksi'. He havaitsivat, että kaksi massiivista tähteä, jotka muodostavat sen, kiertävät toisiaan kahdeksan kuukauden jaksolla. Niiden vuorovaikutus tuottaa näkyvän pölyspiraalin infrapuna-alueella.


Alkuperäisistä oletuksista poiketen näiden tähtien kiertorata on kallistunut 30–40 astetta suhteessa meidän näkökulmaamme. Tämä löytö poistaa riskin siitä, että mahdollinen maapallolle suuntautuva gamma-säihke ei tapahtuisi. Aiemmat mallit ehdottivat hyvin erilaista suuntausta.

Pölyspiraali, joka löydettiin vuonna 1999, oli johtanut spekulaatioihin maapalloon suuntautuvasta orientoitumisesta. Uudet spektroskooppiset tiedot paljastavat kuitenkin erilaisen todellisuuden. Tutkimus, joka julkaistiin Royal Astronomical Societyn Monthly Notices -julkaisussa, käyttää spektriä tähtien nopeuksien mittaamiseen.

Tämä odottamaton kallistus herättää uusia kysymyksiä pölyspiraalien muodostumisesta. Astronomien on nyt ymmärrettävä, miksi kiertorata ja spiraali eivät ole linjassa. Tämä löytö avaa uusia tutkimusmahdollisuuksia binäärijärjestelmistä.

Tutkimuksen pääkirjoittaja Grant Hill korostaa astronomiassa esiintyvien yllätyksien merkitystä. Ne kyseenalaistavat tietomme ja kannustavat tutkimaan uusia suuntia.

Tulevat havainnot saattavat paljastaa muita odottamattomia piirteitä tästä järjestelmästä. Astronomit toivovat oppivansa lisää mekanismeista, jotka säätelevät näitä kosmisia ilmiöitä. WR 104 pysyy ainutlaatuisena laboratoriotutkimuksena massiivisten tähtien ja niiden vuorovaikutusten tutkimisessa.

Mitkä ovat Wolf-Rayet-tähdet?

Wolf-Rayet-tähdet ovat massiivisia tähtiä elämänsä loppuvaiheessa, ja niitä luonnehtivat äärimmäisen voimakkaat tähtituulet. Nämä tuulet, jotka ovat rikkaita raskaita alkuaineita, kuten hiiltä, purkautuvat useiden tuhansien kilometrien sekuntinopeudella.

Nämä tähdet ovat harvinaisia, ja niiden tutkiminen auttaa ymmärtämään tähtievoluution loppuvaiheita. Niiden kirkas valo ja ainutlaatuinen kemiallinen koostumus tekevät niistä merkittäviä kohteita astronomien kiinnostukselle.

Tähtituulten törmäykset binäärijärjestelmissä, kuten WR 104:ssä, tuottavat rakenteita, kuten pölyspiraaleja. Nämä ilmiöt tarjoavat arvokkaita vihjeitä käytössä olevista fysikaalisista prosesseista.

Miksi gamma-säihkeet ovat vaarallisia?

Gamma-säihkeet ovat universumin energisimmät räjähdykset. Ne voivat vapauttaa muutamassa sekunnissa energian, joka vastaa auringon koko eliniän aikana tuottamaa energiaa.

Jos tällainen tapahtuma tapahtuisi lähellä maapalloa, seuraukset voisivat olla katastrofaalisia. Voimakkaat säteilyt voisivat vahingoittaa otsonikerrosta, altistaen planeetan vaaralliselle ultraviolettisäteilytasolle.

Onneksi todennäköisyys, että gamma-säihke vaikuttaisi maapalloon, on äärimmäisen alhainen. Suurin osa näistä tapahtumista tapahtuu kaukaisissa galakseissa, ja niiden energiasäde on yleensä hyvin kapea. WR 104, vaikka se onkin lähellä, ei viimeisimmän tutkimuksen mukaan tuo tätä riskiä sen suuntautumisensa vuoksi.