"Tuloksemme osoittavat myös, että ei ole olemassa yhtä universaalia ruokavaliota", korostaa Anne-Julie Tessier, Montrealin yliopiston ravitsemustieteen apulaisprofessori ja Montrealin kardiologian instituutin tutkija, joka on myös vieraileva tutkija Harvard Chan -koulussa. Terveellinen ruokavalio voidaan mukauttaa jokaisen tarpeisiin ja mieltymyksiin."
Tutkimuksen toteuttamiseksi tutkimusryhmä analysoi yli 105 000 amerikkalaisen, 39–69-vuotiaiden miesten ja naisten, tietoja, joita seurattiin 30 vuoden ajan Nurses' Health Study ja Health Professionals Follow-Up Study -tutkimuksissa.
Tutkittuja kahdeksaa ruokavaliomallia
Osallistujat täyttivät säännöllisesti kyselylomakkeita ruokavaliostaan. Tiimi arvioi heidän sitoutumistaan kahdeksaan ruokavalioon, jotka tunnetaan terveyshyödyistään: Alternative Healthy Eating Index (AHEI), Alternative Mediterranean Index (aMED), DASH-lähestymistapa (Dietary Approaches to Stop Hypertension), MIND-ruokavalio (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), terveellinen kasvisruokavalio (hPDI), Planetary Health Diet Index (PHDI), Empirically Dietary Inflammatory Pattern (EDIP) ja Empirical Dietary Index for Hyperinsulinemia (EDIH).
Nämä ruokavaliot suosivat hedelmien, vihannesten, täysjyvien, tyydyttymättömien rasvojen, pähkinöiden ja palkokasvien kulutusta. Jotkut sisältävät myös kohtuullisia määriä eläinperäisiä elintarvikkeita, kuten kalaa ja maitotuotteita. Tutkimuksessa arvioitiin myös ultramuokattujen elintarvikkeiden kulutusta, jotka ovat usein runsaasti lisättyjä sokereita, natriumia ja terveydelle haitallisia rasvoja.
Kaikkien osallistujien (9771 henkilöä) joukossa 9,3 % ikääntyi terveenä. Yhden tutkituista ruokavalioista noudattaminen liittyi parempaan yleiseen terveyteen, mukaan lukien kognitiiviset, fyysiset ja henkiset näkökohdat.
"Toistaiseksi tutkimukset ovat pääasiassa tutkineet ravitsemuksen vaikutusta tiettyihin sairauksiin tai elinajanodotteeseen", selittää Frank Hu, Harvard Chan -koulun ravitsemuksen ja epidemiologian professori ja tutkimuksen pääkirjoittaja. "Tässä esitetään toinen kysymys: kuinka ravitsemus vaikuttaa ihmisten kykyyn elää itsenäisesti ja säilyttää hyvä elämänlaatu ikääntyessään?"
Kaksi erityisen hyödyllistä ruokavaliota
Analysoiduista ruokavaliomalleista AHEI erottuu. Se on suunniteltu ehkäisemään kroonisia sairauksia ja siihen liittyy 86 % suurempi todennäköisyys saavuttaa 70 vuoden ikä terveenä ja 2,2 kertaa suurempi todennäköisyys 75 vuoden ikään. Se perustuu hedelmien, vihannesten, täysjyvien, pähkinöiden, palkokasvien ja hyvien rasvojen runsaaseen käyttöön sekä punaisten ja prosessoitujen lihatuotteiden, makeiden juomien, natriumin ja jalostettujen viljojen vähäiseen käyttöön.
PHDI, joka yhdistää sekä ihmisten terveyshyödyt että ympäristönäkökohdat suosimalla kasvisruokaa ja rajoittamalla eläinperäisten tuotteiden käyttöä, on myös osoittautunut suotuisaksi ruokavaliomalliksi terveelle ikääntymiselle.
Sen sijaan suuri ultramuokattujen elintarvikkeiden kulutus, erityisesti prosessoitujen lihatuotteiden ja makeiden juomien (mukaan lukien vähäkaloriset versiot), liittyi heikompaan terveyteen ikääntyessä.
"Autonomian ja elämänlaadun säilyttäminen ikääntyessä on prioriteetti sekä yksilöille että kansanterveydelle", muistuttaa Marta Guasch-Ferré, Kööpenhaminan yliopiston kansanterveystieteen professori ja tutkimuksen toinen kirjoittaja. "Tuloksemme osoittavat, että kasvispainotteinen ruokavalio, jossa on kohtuullisesti terveellisiä eläinperäisiä elintarvikkeita, voisi edistää tervettä ikääntymistä ja ohjata tulevia ravitsemussuosituksia."
Tutkimuksessa on kuitenkin joitakin rajoituksia, kuten se, että osallistujat olivat yksinomaan terveydenhuollon ammattilaisia. Tutkimusryhmä korostaa, että tämän tutkimuksen toistaminen eri sosioekonomisista taustoista ja alkuperistä tulevilla väestöillä antaisi vielä kattavamman kuvan.