Tämä ennennäkemätön löytö, joka on julkaistu Proceedings of the Royal Society B -lehdessä, mullistaa tietämyksen Basiceros-suvun muurahaisista. Tunnettuina kyvystään sulautua maahan, nämä hyönteiset olivat aiemmin rajoittuneet Etelä-Amerikan trooppisiin metsiin. Fossiili todistaa, että ne asuttivat myös Karibia miljoonia vuosia sitten.
Kuvaus volyymirenderöinnin ja mittauksen prosessista, joka on tehty Basiceros enana -volyymirenderöinnin avulla.
Kuvan lähde: Fiorentino et al., doi: 10.1098/rspb.2024.2171.
Kuvan lähde: Fiorentino et al., doi: 10.1098/rspb.2024.2171.
Yllätyksellisesti sopeutunut sukupuuttoon kuollut laji
Basiceros enana -niminen fossiilimuurahainen on 5,13 mm pitkä, mikä on lähes kaksi kertaa vähemmän kuin sen nykyiset jälkeläiset. Mikrotomografiset analyysit paljastavat erikoistuneita karvoja, jotka ovat identtisiä nykylajien kanssa, ja joita käytetään maanpartikkeleiden kiinnittämiseen ja naamioitumiseen.
Tämä samankaltaisuus viittaa siihen, että Basiceros-lajin naamioitumisstrategia oli jo 16 miljoonaa vuotta sitten optimoitu. Tutkijat korostavat myös sahalaitaisia leukoja, jotka ovat tyypillisiä saalistajille, sekä erottuvaa kallomorfologiaa.
Tämän lajin sukupuutto Karibialla herättää kysymyksiä. Miotseen ekologiset muutokset, kuten ekologisten lokeroiden muutos tai lajien välinen kilpailu, voisivat selittää sen paikallisen häviämisen.
Evoluutiotarina, joka on kirjoitettava uudelleen
Basiceros enana -lajin esiintyminen dominikaanisessa meripihkassa viittaa aiempaan maantieteelliseen jakautumiseen, joka on paljon laajempi kuin on arvioitu. Tieteilijät puhuvat muinaisista maasilloista, jotka yhdistivät mantereen saariin, helpottaen näiden muurahaisten leviämistä.
Tutkimus yhdistää 3D-kuvauksen ja molekyylidatoinnin jäljittääkseen niiden evoluutiota. Aikaisemmista hypoteeseista poiketen Basiceros-lajit olisivat nopeasti kasvaneet kooltaan, 5 mm:stä 9 mm:iin 20 miljoonassa vuodessa.
Nämä tutkimukset korostavat fossiilien merkitystä menneisyyden biodiversiteetin ymmärtämisessä. Lähes 40 % Karibian muurahaislajeista on hävinnyt miotseen jälkeen, mikä valaisee nykyisiä suojelun haasteita.